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蒸汽机的轰鸣声还在京西的群山间回荡,而千里之外的京城,另一场大戏正在上演。
正阳门外,礼部尚书王铎此刻正满头大汗,手里拿着一方丝帕不停地擦着额头。
他身后的两排礼部官员和鸿胪寺的通译也都个个神情紧张,伸着脖子往远处张望。
“尚书大人,这波斯来的蛮……哦不,是贵客,怎的还没到?”
鸿胪寺卿小声嘀咕,“咱都这儿站了一个时辰了,日头都偏西了。”
“闭嘴!”
王铎瞪了他一眼,“皇上特意交代了,这是远人来朝,关乎大明的体面,你就是站断了腿也得给我挺直了!”
就在这时,远处官道上扬起了一阵黄尘。
紧接着,一阵清脆的驼铃声透过喧闹的人群传了过来。
“来了来了!”
只见一队异域装扮的骑士护送着几辆装饰华丽、顶上镶着金边的马车缓缓驶来。
那些骑士个个高鼻深目,脸上蒙着薄纱,腰间挎着弯刀,座下的马匹比寻常的蒙古马都要高出一头,四肢修长,神骏非凡。
正是传说中的汗血宝马!
马车停稳,一个身穿织金长袍、头戴镶宝石头巾的年轻男子走了下来。
他虽然风尘仆仆,但举手投足间那股子贵气却掩饰不住。
这就是波斯王子,阿巴斯·米尔扎。
王铎赶紧整了整衣冠,快步迎上前去,用这几天刚跟通译学的一句蹩脚波斯语说道:“欢迎,尊贵的王子殿下。”
米尔扎王子显然有些意外,随即脸上露出惊喜的笑容,右手抚胸,深深一鞠躬,用一口居然还算流利的汉话说道:“大明尚书大人,小王有礼了。”
这一鞠躬,把王铎弄懵了。
按礼部的规矩,藩属国王子见了大明尚书,是要行跪拜礼的。
可这位王子虽说是来求援的,但毕竟是一国储君,若是直接让他跪,似乎有失大国风范;若是不跪,这以后万一来个什么阿猫阿狗的小国都学样,那大明的威严何在?王铎正纠结间,鸿胪寺卿凑过来小声说:“大人,刚才这礼……是不是有点轻了?”
米尔扎王子那是人精,一眼就看出了王铎的尴尬。
他上前一步,压低声音道:“大人可是为礼节烦恼?小王这一路走来,已听闻大明乃礼仪之邦。
入乡随俗,小王愿依大明之礼,参拜皇帝陛下。”
王铎这才松了口气,心里不由得对这位知情识趣的王子多了几分好感。
“王子殿下果然通情达理。”
王铎笑着拱手,“那就请入城吧,皇上已在金銮殿恭候多时了。”
一行人浩浩荡荡进了正阳门。
这一路上,米尔扎王子的眼睛就不够用了。
宽阔的长安街,鳞次栉比的商铺,熙熙攘攘的人群,还有那远处巍峨的紫禁城……这一切都让他感到震撼。
他虽生长在曾经强大的波斯,但眼前的京城,其繁华与气势,远非如今战火纷飞的伊斯法罕可比。
尤其是当他看到街边竟然有几个人骑着两个轮子的怪车飞驰而过时,更是惊得差点掉了下巴。
“那……那是何物?”
他指着远去的“逍遥车”
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