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千里之外的哈密卫,西风正烈。
这里早已不再是单纯的军事堡垒。
自从徐霞客的地质探勘队在西北戈备滩发现黑油山后,大批工匠、商人、甚至是流放至此的犯人,像闻到血腥味的鲨鱼一样涌了过来。
哈密城外三十里,原本荒凉的戈壁滩上,如今矗立着一座座简陋却繁忙的工坊。
这里没名字,大家就叫它“油坊镇”
。
镇子中央,没有酒楼茶馆,只有几几十口巨大的铁锅架在石头垒成的土灶上。
那是露天炼油厂。
“火再大点!
没吃饭吗!”
一个满脸横肉的监工手里拎着皮鞭,冲着正在烧火的苦力吼道。
那苦力是个被俘的准噶尔士兵,戴着脚镣,只能拼命往灶膛里填煤。
铁锅里,黑色的原油在高温下咕嘟咕嘟冒泡,散发出让人窒息的臭鸡蛋味。
这是最原始的蒸馏法,只能提炼出两种东西:上层清亮的“猛火油”
,和沉底黑乎乎的沥青。
“东家!
这锅成了!”
一个老师傅用长勺舀了一点出来,对着太阳看了看,“清得很!
这可是极品灯油!
送进关内,那得上好的瓷瓶装,一瓶二两银子没跑!”
旁边的胖掌柜笑得见牙不见眼。
他是“大明西域能源商行”
的驻地管事刘大头。
“好!
赶紧装桶!
西安那边的车队明天就到,这批货可是急着要送进京的!”
刘大头搓着手,这哪是油啊,这是黑金子!
光是那层猛火油,现在就是抢手货。
富人家点灯不用蜡烛了,改用这种油,亮堂还耐烧;军队里更是有多少要多少,装进陶罐就是守城利器。
至于剩下的沥青……刘大头指着旁边一堆还没冷却的黑渣子,“把这些这是铺路的好东西!
孙督师那边正催着要呢,说是要混着砂石铺哈密到迪化的官道。
这玩意儿铺路,下雨天都不带泥的!”
镇子外,一没有一条小河蜿蜒流过。
只是这河水早就不再是清澈的。
为了冷却高温的铁锅,大量的废热废水被直接倒进了河里。
河面上漂着一层厚厚的油花,黑得发亮。
岸边的红柳和胡杨林早就死绝了,只剩下光秃秃的树干像鬼爪一样伸在空中。
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