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暗地里,玄鸟令如同无形的蛛网,开始悄无声息地运作。
柏封没有轻易动用那支传说中的暗卫,而是通过陈平,极其谨慎地接触了沈鸿留给他的第一条、也是目前唯一一条隐线——一个在漕运衙门管理船籍档案的老书吏。
此人职位低微,毫不起眼,却因常年经手文书,对运河上来往船只、各家漕帮乃至一些隐秘勾当,了如指掌。
通过这条线,结合陈平手下人拼凑来的零碎信息,那夜运河上被焚毁的漕船,其真正归属、常走航线、与哪些码头关系密切等脉络,渐渐清晰起来。
而更令人心惊的是,这条线隐约指向的,并非某个具体的漕帮或商号,而是一个以“兴隆记”
为幌子、背景复杂、在运河沿线诸多码头都有生意的庞大网络。
这个“兴隆记”
,与周敏之、赵三等人,都有着若隐若现的联系。
与此同时,关于“文先生”
的探查也有了突破性进展——并非查清了他的底细,而是确认了他的“不可查”
。
所有明里暗里的探查,到了“文先生”
租住的小院、常去的书画铺子之外,便如同撞上铁壁,要么线索中断,要么得到精心编造的、完美无瑕却毫无用处的信息。
此人就像一道影子,你能看见他,却永远触不到实体。
这种级别的信息封锁能力,绝非普通权贵或富商所能拥有。
而宫中,沈鸿的“病”
似乎更重了。
连续数日未曾上朝,政务由内阁与几位顾命大臣协同处理,太后垂帘听政的时候明显增多。
朝野之间,暗流涌动,各种猜测和流言悄然滋生。
太医院的口风很紧,但“陛下忧劳过度,旧疾复发,需静养”
的说法,已无法完全平息疑虑。
几位素来与皇帝不甚亲近的宗室王爷,入宫“探病”
的次数频繁起来。
周敏之在一次酒宴上,曾“酒后失言”
,拍着柏封的肩膀感叹:“这京城的天呐,怕是要变喽!”
虽很快被旁人岔开话题,但其意自明。
柏封知道,沈鸿在配合演戏,用自己日益恶化的“病情”
作为诱饵,麻痹对手,也给柏封的“投靠”
创造更合理的环境。
但每次听到宫中传来的、关于皇帝病情的零星消息,他心头仍会掠过一丝极难察觉的窒闷。
那个在雨夜小院中咳血、将毒药与令牌一同交给他的苍白少年,他的时间,真的不多了。
压力来自四面八方,如同不断收紧的绞索。
柏封扮演着一个逐渐堕落的将军,周旋于虎狼之间,每一杯酒,每一次笑谈,都可能在未来的某一天成为刺向自己的刀。
他需要更关键的信息,需要真正打入核心的证据,而不仅仅是外围的蛛丝马迹。
机会,在一个闷热的午后悄然来临。
周敏之派人来请,地点并非往常的酒楼或别院,而是“兴隆记”
在京城的总号后院——一处看似寻常、实则戒备森严的货栈。
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