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在史前时代，河口仅在罗马城西12英里处。
从那以后它的长度就增加了两英里，因为与波河一样，台伯河也是一流的泥沙携带者。
台伯河平原与阿尔诺河平原不同，台伯河平原更宽广。
且阿尔诺河流域十分肥沃，而台伯河流域贫瘠得多。
“Malaria（疟疾）”
一词正是由那些中世纪的朝圣者所创造，他们坚信“Malaria”
——“糟糕的空气”
——是那些可怕高烧的原因，这种高烧病人要被活着焚烧。
这种恐惧的结果，就是一旦太阳落山，病人所有邻居的房子都要被严密地封起来。
这种卫生预防学体系有一个严重的弱点：它把所有小蚊子都关进了屋中。
不过因为我们也仅在约30年前才弄清楚疟疾与蚊子的关系，所以我们不能为祖先的这种无知而责备他们。
在罗马时代，这片著名的大平原被明智地排干了水，从而人口逐渐繁盛起来。
但它毫无防卫地向第勒尼安海岸开放，地中海上罗马的巡查部队一消失，海盗就四处骚扰，此处正是他们理想的目标。
城镇被毁掉，农田被荒废，排水沟也被废弃。
凝滞的水池滋生了带疟疾的蚊虫，在整个中世纪期间，即便在最近的30年前，若经过台伯河口至西赛奥山附近的彭丁沼泽（意大利中部地区。
原先这里瘴气弥漫，到了20世纪30年代，这里的水被排干，开发为肥沃的农田）的整个地区，你要么幸免于难，要么就得快马加鞭赶紧穿过这个“美好的”
海岸。
有人会问，为什么古代世界最重要的城市要建立在一个麻烦不断的地区？为何如此？为什么圣彼得堡建在一片沼泽之上，而排干这片沼泽就用了十万多人？为什么马德里建在一片荒凉阴冷的高原上，远距人烟几百英里？为什么巴黎坐落在盆地的底部，永远承受积雨之苦？我不知道。
偶然与欲望的混合吧，或者是著名的政治远虑弥补了如此大量的错误！
或仅出于偶然，或仅出于欲望。
我不知道。
我不是在撰写哲学作品。
罗马城的建立根本无视恶劣的气候因素，炎热的夏季，寒冷的冬季，与其他地区缺少像样的沟通。
但它仍然成长为一个世界性大帝国的中心，一个充满国际精神的圣地。
在这种环境中，不要寻找单一的原因，要考虑上千种不同的、互相联系的因素。
但别指望在这本书寻找，因为解释清楚所有的原因要用三本和我这本一样的书。
我也不会详细介绍这座城市本身，因为我是世界上最后一个公平对待东半球上这座永恒之城的人。
这要归因于从公元前50年直到1650年为止我们那些有反叛精神的祖先，他们对从罗马传播出来的一切都有着激烈的争议。
站在古罗马城的广场上，我应该哭泣，我只看到强盗和骗子们以将军和政党领袖的名义破坏了整个欧洲以及非洲和亚洲更广阔的土地。
我本应在纪念圣彼得牺性的教堂前感到令人发颤的敬畏，但我仅是对花在这座既无美感又无魅力——除了比其他任何一座为同样目的而建造的大厦要“大”
——的建筑上花这么多钱而感到痛心。
我怀念佛罗伦萨与威尼斯的和谐——在这些情感上我是尤为孤独的。
彼特拉克、歌德以及任何一个有声望的人，当他第一次看到布拉曼特（1444—1514，意大利建筑设计师，他发展了文艺复兴时期的建筑风格，并提出了新圣彼得教堂[始建于1506年]的最初核心计划）的圆顶建筑时，都会拭去流淌的泪。
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