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火柴和煤油是火山爆发前的迹象，这个“火山”
爆发以后，先是破坏了蒋村以及其他村庄的和平和安宁，最后终于震撼了全中国。
基督教传教士曾在无意中把外国货品介绍到中国内地。
传教士们不顾艰难险阻，瘴疠瘟疫，甚至生命危险，遍历穷乡僻壤，去拯救不相信上帝的中国人的灵魂。
他们足迹所至，随身携带的煤油、洋布、钟表、肥皂等等也就到了内地。
一般老百姓似乎对这些东西比对福音更感兴趣。
这些舶来品开拓了中国老百姓的眼界，同时也激起了国人对物质文明的向往。
传教士原来的目的是传布耶稣基督的福音，结果却无意中为洋货开拓了市场。
我不是说传教士应对中国现代商业的成长负主要责任，但是他们至少在这方面担任了一个角色，而且是重要的一角，因为他们深入到中国内地的每一角落。
主角自然还是西方列强的商船和兵舰。
基督教传教士加上兵舰，终于逼使文弱的、以农为本的古老中国步上现代工商业的道路。
我曾经目睹买办阶级的成长以及士大夫阶级的没落。
我自己也几乎参加了士大夫的行列，但是最后总算偷偷地溜掉了。
所谓买办阶级，就是本国商人和外国商人之间的中国人。
外国商人把货运到上海、天津等通商港埠，这些货品再通过买办，从大商埠转销到各城镇村庄。
买办们在转手之间就可以大笔的赚钱，因此吃这一行饭的人也就愈来愈多。
事业心比较强、际遇比较好的人，纷纷加入直接间接买卖外国货的新行业。
有的人发大财，有的人则丰衣足食。
际遇比较差的可就落了伍，有的依旧种田耕地，有的则守在旧行业里谋生。
田地的出息有限，旧行业在外国竞争之下又一落千丈，于是旧有的经济制度很快地就开始崩溃了。
结果是一大群人无可避免地失了谋生糊口的机会。
这些不幸的人，一方面嫉妒新兴的暴发户，一方面又不满于旧日的行业，或者根本丧失了旧有的职业，结果就铤而走险。
曹娥江大潮正在冲激着水闸，象征着即将破坏蒋村安宁的动乱正在奔腾澎湃。
一个秋天的下午，我正在田野里追逐嬉戏，我忽然听到一阵紧急狂骤的锣声。
敲锣的人一面狂奔着，一面高喊堤塘已经冲塌了，洪水正向村中漫过来。
我拼命跑回家里，并把这消息告诉路上所碰到的一切人。
大家马上忙做一团。
我们赶快准备好船只、木浴盆，以及所有可以浮得起来的东西，以便应付即将来临的灾难。
有的人则决定爬到大树上去暂避。
第二天早晨，洪水已经冲进我家的大门，水头像巨蟒一样奔进院子。
到了中午时，小孩已经坐上浴盆，在大厅里划来划去了。
堤塘缺口终于用沙包堵住，曹娥江也不再泛滥了。
洪水在我们村里以及邻近村庄停留约一星期，然后慢慢退到低地，最后随江河入海，同时卷走了所有的稻作。
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