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蔡先生晚年表现了中国文人的一切优点,同时虚怀若谷,乐于接受西洋观念。
他那从眼镜上面望出来的两只眼睛,机警而沉着;他的语调虽然平板,但是从容、清晰、流利而恳挚。
他从来不疾言厉色对人,但是在气愤时,他的话也会变得非常快捷、严厉、扼要——像法官宣判一样的简单明了,也像绒布下面冒出来的匕首那样的尖锐。
他的身材矮小,但是行动沉稳。
他读书时,伸出纤细的手指迅速地翻着书页,似乎是一目十行的读,而且有过目不忘之称。
他对自然和艺术的爱好使他的心境平静、思想崇高、趣味雅洁,态度恳切而平和、生活朴素而谦抑。
他虚怀若谷,对于任何意见、批评或建议都欣然接纳。
当时的总统黎元洪选派了这位杰出的学者出任北大校长。
北大在蔡校长主持之下,开始一连串的重大改革。
自古以来,中国的知识领域一直是由文学独霸的,现在,北京大学却使科学与文学分庭抗礼了。
历史、哲学和四书五经也要根据现代的科学方法来研究。
为学问而学问的精神蓬勃一时。
保守派、维新派和激进派都同样有机会争一日之短长。
背后拖着长辫、心理眷恋帝制的老先生与思想激进的新人物并坐讨论、同席笑谑。
教室里、座谈会上、社交场合里,到处讨论着知识、文化、家庭、社会关系和政治制度等等问题。
这情形很像中国先秦时代或者古希腊苏格拉底和亚里士多德时代的重演。
蔡先生就是中国的老哲人苏格拉底,同时,如果不是全国到处有同情他的人,蔡先生也很可能遭遇苏格拉底同样的命运。
在南方建有坚强根据地的国民党党员中,同情蔡先生的人尤其多。
但是中国的和外国的保守人士却一直指责北京大学鼓吹“三无主义”
——无宗教、无政府、无家庭——与苏格拉底被古希腊人指责戕害青年心灵的情形如出一辙。
争辩不足以消除这些毫无根据的猜疑,只有历史才能证明它们的虚妄。
历史不是已经证明了苏格拉底的清白无罪吗?
我已经提到蔡先生提倡美学以替代宗教,提倡自由研究以追求真理。
北大文学院院长陈仲甫(独秀)则提倡赛先生和德先生,认为那是使中国现代化的两种武器。
自由研究导致思想自由;科学破坏了旧信仰,民主则确立了民权的主张。
同时,哲学教授胡适之(适)那时正在进行文学革命,主张以白话文代替文言作表情达意的工具。
白话比较接近中国的口语,因此比较易学、易懂。
它是表达思想的比较良好也比较容易的工具。
在过去知识原是士大夫阶级的专利品,推行白话的目的就是普及知识。
白话运动推行结果,全国各地产生了无数的青年作家。
几年之后,教育部并下令全国小学校一律采用白话为教学工具。
北大是北京知识沙漠上的绿洲。
知识革命的种子在这块小小的绿洲上很快地就发育滋长。
三年之中,知识革命的风气已经遍布整个北京大学。
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