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为什么这一不利于生存的突变基因在非洲会如此常见呢？
原因正是疟疾的流行。
疟疾是由按蚊传播的疟原虫引起的传染病。
疟原虫感染人类后，会寄生在红细胞中，引起高烧和腹泻。
其中恶性疟疾更为严重，会侵袭大脑和肾脏，不及时治疗会导致死亡。
但镰状细胞病患者的红细胞出现异常，变得非常脆弱，当疟原虫入侵时，红细胞会被破坏，这样一来，疟原虫也就无法正常增殖。
所以，患上镰状细胞病后反倒降低了感染疟疾的风险，这在疟疾肆虐的地区更有利于“健康”
。
在疟疾流行地区，携带突变基因的人更具生存优势，那么这种突变基因出现的频率就更高。
这是环境对基因进行自然选择的完美案例。
[1]脚气病又称维生素B1缺乏病，主要影响神经系统、心血管系统。
患者往往出现神经炎、肌肉力量下降、疲劳、心悸等全身性症状。
与真菌引起的脚气（脚癣）并非同一疾病。
[2]在我国，处理类似疾病的科室多为“风湿免疫科”
。
[3]红细胞和血小板中没有遗传信息，因为它们没有细胞核。
此外，**和卵子也比较特殊，它们只包含一半的遗传信息，用于传递给下一代。
——作者注
[4]严格来说，多个氨基酸先合成肽链，再由数个肽链组装为蛋白质。
[5]近年的研究表明，基因表达会受到环境因素的影响并遗传给下一代，这被称为“表观遗传学”
。
由此可见，人在出生后形成的特征并不是完全不可能遗传给后代。
——作者注
[6]虽然人们在解释自然选择学说时常用“长颈鹿的脖子”
来举例，但这只是为了便于理解。
目前尚不清楚是否真的是一个特定的基因导致了这种现象。
——作者注
[7]此处的“密码子”
指代的是DNA编码链的碱基序列。
因该链上的碱基序列与mRNA上的碱基序列基本相同（仅有U和T两种碱基的差别），习惯上也常将其称为“密码子”
。
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