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屈原本人是亲齐派,也是变法派,他的矛盾对立面则是包括子兰、靳尚、上官大夫以及郑袖在内的亲秦派,他们同时也是反对、破坏变法的群体。
处于这两派之中的楚怀王可以说是两面派,是矛盾的第三方:他既不是坚定的亲齐派,也不是顽固的亲秦派,他的外交策略常常在联齐与亲秦这两者之间摇摆;在变法的内政方针上,他也并非一以贯之,而是时而觉得屈原有道理,雄心勃勃要通过变法富国强兵,时而又偏信上官大夫等人,害怕屈原功高震主。
屈原的政治命运,也就随着怀王的左右摇摆而起伏不定。
虽然怀王在被张仪欺骗之后曾一度悔悟,派屈原再度使齐以修复齐楚关系,但实际上他对屈原的信任和倚重已远远不如当初,并且就在屈原出使齐国期间,怀王又再度倒向了秦国。
对于怀王而言,屈原在政治上已经是一个可有可无的人物,屈原的被冷落被疏远成了他个人政治命运的总趋势。
然而,个人命运的起伏不定毕竟还是次要的,一国之君的善变,可能导致的最坏的恶果,是国家命运的衰败。
而这,才是屈原真正担心和恐惧的。
那么,屈原的恐惧是不是杞人忧天呢?他最大的外交敌人秦惠王和张仪先后死去,能否给楚国的命运带来转机呢?
果然,秦武王登基之后,秦国国内形势发生了变化:张仪出走,樗里疾与甘茂分别被任命为左右丞相。
秦武王是一位尚武好战的君王,一上台就野心勃勃地扬言要吞灭周王室[101],一时间,韩、赵、魏等国纷纷倒向秦国,楚国则因张仪在时已互通婚姻,更是秦国强有力的盟友。
刚刚上台的秦武王可以说是自信心极度膨胀,不可一世。
这个时候,反而是远在东海的齐国保持了一定的理智:齐国曾因为楚国背叛盟约,愤而帮助秦国攻打楚国。
但楚怀王在吃了大亏之后,意识到得罪齐国的后果严重,便派屈原出使齐国,一方面向齐王诚恳地表达歉意,一方面陈述了“重修旧好”
的迫切愿望。
齐王本就是在秦楚之间观望,寻找最适合本国利益的选择,此时见各诸侯纷纷臣服于秦,深深感到了来自秦国的威胁。
屈原使齐,通过自己的诚意和才学,打动了齐王,再一次为齐楚联合奠定了良好的基础。
楚怀王二十年(公元前309年),齐王[102]修书一封致怀王,书信中这样说道:
“寡人猜测楚王可能没有忘记自己作为一国之王的尊贵称号吧?秦惠王已死,武王初立,张仪逃到魏国,而楚国还是向西屈从于秦国。
如今秦国朝中樗里疾和韩国交好,公孙衍与魏国关系亲密,如果楚国一定要臣服于秦国,韩国和魏国必然更加害怕秦国的势力,从而通过这两个人的力量也与秦国联合,那么燕国、赵国也不敢不唯秦国之命是从了。
这四个国家争着讨好秦国,寡人恐怕楚国就会遭到围攻,不久就会变成秦国的一个郡县。
为大王考虑,大王何不与寡人合力,收复韩、魏、燕、赵,重新恢复六国合纵,一起奉周王室的旗号,以便震慑秦国,平息干戈,让老百姓休养生息呢?那样的话,大王号令天下,天下人无不乐意听从,大王也可成就一世功名。
那时,大王仍为合纵首领,率领诸侯共同声讨秦国,一定是势在必得。
大王您既可以夺回武关、蜀、汉等地,往东占有吴、越的财富,专享长江、东海的巨大利益,韩国、魏国割上党向您表示忠心,楚国疆域西边可以逼近函谷关,那么,楚国将要比现在强大百万倍。”
“况且,大王您上过张仪的当,丢失了汉中,遭遇了蓝田惨败,连天下人都忍不住要替您感到义愤填膺。
大王您被秦国如此欺负,却还老老实实侍奉秦国!
希望大王您三思而后行啊!”
怀王本就是个摇摆不定的人,虽然已和秦国交好,但见到齐王合情合理的书信,又开始犹豫不决了。
他将齐王的信拿给大臣们看,大臣们众说纷纭,有的说还是和秦对楚国有利,有的说听齐王的话没错。
屈原自然是力主和齐,楚国宗室大臣昭雎等人也支持屈原的和齐建议,于是怀王决定背秦和齐。
然而战国风云瞬息万变。
怀王定下和齐政策没两年,又碰上了秦国的大变故:秦武王即位不过四年,就因为在洛阳与大力士比赛举鼎,一时用力过猛,鼎砸下来砸断了胫骨,没多久便气绝而亡。
秦武王没有儿子,因此,秦惠王的儿子、也就是秦武王的异母弟嬴稷即位,是为昭襄王,也称秦昭王。
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