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“我听说，布雷特先生，”
阿什利吐出一口烟圈，慢条斯理地靠向椅背，隔着烟雾看向薇薇安。
“你现在不缺钱了？”
薇薇安垂下眼，“大人，我感谢您的关照，也感谢这次机会。
但恐怕要辜负您与阿什福德伯爵的好意。”
阿什利微微挑眉：“哦？看来传闻是真的。
诺森伯兰伯爵不仅解决了你的资金问题，还送了你一匹马？”
“是的，大人。”
薇薇安没来由地看了洛克一眼。
洛克始终用那种对任何人都一视同仁的温和目光看着她。
可当提到珀西的名字，他的眉心轻轻动了一下，目光像是更深了一层，多了一点克制的探究。
阿什利笑了一声，转向洛克：“看，洛克先生，我早就说过，你的助手志向不小。”
他又看向薇薇安，“如果需要我向剑桥市政出具推荐信，尽管开口，我很乐意看到人实现自己的潜力。”
薇薇安感到有些好笑，几天前她向他借钱的时候，他可不是这样的态度；看来阿什利更愿意锦上添花，而不是雪中送炭。
“多谢大人。”
薇薇安恭敬地说。
阿什利和洛克继续交谈。
薇薇安的心思却已不在这里。
烟雾在房间里弥漫开来。
她本就不喜欢烟味。
如果说在这个时代诸多不适中还有什么优点，那就是抽烟的人非常少，毕竟普通人根本消费不起烟草。
可此刻，让她不适的主要不是喉咙隐隐的刺痛，而是担心洛克——一个哮喘病人。
上一次半夜发作的情景还历历在目。
伦敦冬天本就烟雾浓重，而这个时代，人们却把烟草当作一种时尚，尤其瘟疫过后，认为吸烟能防疫，净化身体。
没有人将健康和吸烟联系起来，更不会有人相信烟雾能引起咳嗽。
但她没有资格让阿什利放下烟斗。
过了一会儿，她起身行礼，“大人，我恐怕打扰您太久了。”
阿什利笑着挥了挥烟斗：“哪里的话，年轻人不要心急——坐下，坐下。”
她只得重新坐回去。
说来奇怪，从前她只是个抄写员的时候，阿什利从不会这样留人，眼下这算是“礼遇”
了，但她只觉得厌烦。
又过了一轮谈话，薇薇安再次站起身：“大人盛情难拒，但我确实必须告辞了。”
阿什利看着她：“这么急？现在还早。”
她仍然站着，目光不自觉地看向洛克。
洛克站起身，理了理外套：“勋爵，天不早了，我也告辞，本周还会再来拜访。”
阿什利这才点头，“既然如此。
愿上帝保佑你们，洛克先生，还有——布雷特先生。”
两人一同躬身行礼，阿什利这才起身，在烟雾中目送他们离开。
刚来到走廊，薇薇安就转向洛克：“先生，您还好吗？我不知道您已经回来了。”
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