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至此，我已经提到了13种语言。
剩下的7种语言分别是德语、日语、爪哇语、韩语和南亚的3种语言：孟加拉语、旁遮普语和泰米尔语。
把这些语言归类为通用语显得有些过头，它们的共同点是恰好占据了人口密集的地区。
如果说，书中提到的这20种语言以不同的方式取得了胜利，那只是它们多样化的开始。
不足为奇，所有的语言在构成的词汇、所用的语法和传播的声音上都不一样。
它们的书写系统不仅在样子上千差万别，在功能上也大相径庭。
人们对自己的语言有不同的集体感受：我们能从中感受到尊敬、自豪、保护，有时也有冷漠，但还有（尤其是对将之作为第二语言的人来说）臣服，甚至厌恶。
语言会付诸不同的用途：大多数（但并非所有）受政府和企业欢迎；有些有着悠久丰富的文学传统，有些没有；有些靠着数代移民维持，另一些则很快遭到放弃。
所有的语言都展现出内部的多样性，但模式不同：一般来说，它们有着地方差异性；有时候，一种用于口头表达，一种用于书面表达；有时候，一种用于正式对话，一种用于非正式交谈；或者，对位高权重者、对下级或平辈，各有不同的版本，反之亦然。
换句话说，除了是一种独特的交流系统，本书提及的20种语言，每一种同样也有自己的历史和文化。
它们自成格局。
在接下来的20章中，我将深入其中的每一个世界，从最小的世界开始，逐渐迈向最大的世界——全世界的“语言超级大国”
。
尽管每个故事都聚焦于一种语言，但它还聚焦于一个议题，聚焦于该语言的一个具体特点。
例如，说俄语和英语“相关”
，到底是什么意思？印度和中国的非字母文字，是怎么起到跟26个字母一样的作用的呢？如果比利时和加拿大难以维系语言和平，像印度尼西亚这样的多语言国家是怎么做的呢？小国葡萄牙是怎么孕育出一种世界主要语言的呢？荷兰为什么没做到？为什么日本女性跟男性说话不一样？本书作者是怎么冒出两个越南侄女来的？
本书用法
每一章开头会先对该语言做简短的概要介绍：它的各种名称、语言谱系、使用者人数、一些基本语法、声音和文字系统，以及外来语信息（借用外来语的主要来源，英语的哪些词是来自这种语言的）。
当然，由于语言的统计数据很不稳定，这些数字都有商榷的余地。
我参考了很多资料，忽略了那些似是而非的异常值，我采用了其余数字的平均值，并把结果四舍五入成最接近的数字。
如果不使用国际音标，要表示外语中不熟悉的声音很难，然而非专业人士一般并不认识国际音标。
我使用了两种方法处理这个问题。
大多数情况下，我会参考英语拼写惯例（如，使用bee中的ee来表示长音）或一些“大陆式”
拼写（相同的发音可以用i来表示，甚至有一些段落元音长度至关重要，我会使用ī），以近似的方式表现外语词汇的发音。
有少数情况没法这么做，我会把参考发音放到自己的网站（laer.），在菜单“BABEL”
下，有一个声音文件的页面。
在引用单词、短语或句子作为例子时，我尝试按以下方式保持排版上的一致性：
BABEL 大写字母：外语单词。
但是为了便于阅读，整个句子用斜体引用。
Babel 斜体：英语单词，以及其他语言的句子。
斜体还用来表示强调。
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