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二月十二,京城,子时三刻。
通州码头以西三里,京仓粮场。
夜空中没有月亮,只有几颗寒星稀稀拉拉地钉在天幕上。
这座粮场占地百余亩,是大雍在京畿最大的漕粮仓储之地,常年囤放着从江南沿运河北上的数十万石漕粮。
粮仓一座挨着一座,青砖灰瓦,仓门上都贴着户部的封条与锁链。
场中四角设有瞭望塔,每座塔上挂着两盏风灯,灯下站着值夜的库丁。
按往年惯例,京仓粮场每夜有四十名库丁分四队巡逻,每队每时辰绕场一周,换岗时须两队当面点清交接牌方可交班。
然而今日正值二月中旬春澣检修,朝廷例行调派了两营民夫在西场整修粮囤,料场上临时支着不少上过桐油的木料和尚未用完的麻布,日夜连轴转的嘈杂工地让库丁的巡夜排查比平时松散了许多。
丑时初,西场第六号粮仓的屋檐下窜起第一缕火苗。
起初只是几点微弱的火星,像是谁在仓墙根下打翻了油灯。
但火星落在墙根堆放的桐油木料上,火势在几息之间便蹿升到一人多高,橘红色的火焰舔舐着干燥的砖木结构,发出噼噼啪啪的爆裂声。
最先发现火情的西场库丁连忙敲响了铜锣,但火借风势已一发不可收拾——西场第六号、第七号、第八号粮仓接连起火,紧接着东场第三号、第四号粮仓也冒出浓烟,整座粮场在不到半个时辰内变成了一片火海。
值夜的库丁们扔掉交接牌拼命泼水,民夫们从睡梦中惊醒光着脚跑出来提桶救火,但严冬刚过,粮场蓄水池里的水本就不多,桐油木料燃烧的速度远超所有人的想象。
火势最猛烈时整片西场上空被映成了暗红色,浓烟直冲天际,连三十里外京城德胜门上的守军都能望见那道泛着猩红底色的烟柱。
通州兵马司的救火队最先赶到,随后是京兆尹府的衙役,然后是大理寺值夜的差官,最后连锦衣卫南镇抚司的缇骑都来了。
但火一直烧到天蒙蒙亮才被扑灭,整座京仓粮场已被烧毁大半,七个大粮仓化为废墟,二十余万石漕粮在烈火中化为焦炭。
焦糊的谷粒与烧熔的铜锁混在一起,在废墟中冒着缕缕残烟。
清晨时分,西场废墟上发现了第一具尸体。
随后在倒塌的仓墙下一共挖出八具焦尸,烧得面目全非,只能从头骨与骨骼尺寸初步推断为成年男性。
其中六具焦尸的手骨关节异常粗大变形,分明是长年拉弓握刀留下的痕迹,绝非库丁或民夫该有的骨骼特征。
另两具焦尸身形矮小单薄,浑身没有兵器与拉弓的痕迹,从骨骼和烧剩的衣片判断应当是巡逻至此的守夜库丁。
更蹊跷的是,这六具疑似军人的焦尸分布位置极为集中——全在西场六号仓南墙根下,恰好是火势最猛烈、燃烧最彻底的起火点中心。
他们不是来救火的,而是火起之前就已经死在了这里。
京兆尹府的通判与大理寺的仵作在现场验了整整一个时辰,将所有焦尸的骨骼特征与残留衣甲碎片登记造册。
通州兵马司的救火队队长在废墟中发现了一柄未被完全烧毁的短刀,刀柄上刻着两个字——“玄甲”
。
消息传进京城时正值早朝。
一名通州兵马司的骑卒策马狂奔穿过德胜门,在太和殿广场前翻身下马,被两名禁军拦下后声嘶力竭地喊了一声“京仓大火”
,整个广场上的文武百官都听见了。
太和殿内静了一瞬。
景和帝正在御座上听户部汇报春澣检修的进度,沈恪的话刚说到一半便被殿外那声嘶喊打断了。
值殿太监快步出殿询问,片刻后面无人色地回来跪禀:“启奏皇上——昨夜子时,京仓粮场大火,七仓被焚,二十余万石漕粮化为焦炭。
废墟中起出八具焦尸,其中六具系行伍之人,现场发现——玄甲军制式短刃一柄。”
满殿哗然。
武将队列中几个靖北军出身的将领当场变了脸色,文官们交头接耳的嗡嗡声几乎掀翻了殿顶。
沈渊站在文官队列最前方,面上看不出任何波澜,但右手袖中的玉笏被他缓缓握紧了两圈。
景和帝龙颜骤沉,当即下旨命大理寺、刑部、锦衣卫三司会查此案,同时命户部与京兆尹即刻调拨通州、保定、天津三地存粮入京填补空缺。
随后沈渊出列,手持笏板,声音沉稳而缓慢,像是早已准备好了措辞:“通州粮场乃京畿命脉,一夜之间化为焦土,绝非寻常走水。
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