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托雷斯海峡被看作是危险地带,有耸立的暗礁,居住在那里的土著人常常出没在海岸上。
这个海峡将新荷兰[132]和巴布亚的一个名叫新几内亚的大岛分开。
巴布亚长400法里,宽130法里,面积40,000平方法里,位于南纬0度19分到10度2分,西经128度23分到146度15分之间。
中午,大幅测量太阳高度时,我望见了阿尔法勒克斯的顶峰,高处有平地,几座尖峰收尾。
葡萄牙人弗朗西斯科·赛拉诺在1511年发现了这片土地。
之后堂何塞·梅内赛斯在1526年,西班牙航海家歌利亚尔瓦在1527年,西班牙将军阿瓦尔·德·萨福德拉在1528年,朱伊戈·奥尔泰兹在1545年,荷兰人苏顿在1616年,尼古拉·斯吕伊克在1753年,荷兰航海家塔斯曼、英国航海家丹皮埃、福梅尔、卡特雷、爱德华、布干维尔、库克、弗雷斯特、马克·克吕埃、昂特勒卡斯托在1792年,法国水手杜佩雷在1823年,杜蒙·杜维尔在1827年相继来过这里。
“占据整个马来西亚的是黑人家庭。”
德·里昂奇这么说过。
我并不怀疑,这次航行说不定会把我带到可怕的安达曼人[133]面前。
鹦鹉螺号来到地球上最危险的海峡入口,这是连最大胆的航海家都不太敢穿越的海峡,路易·帕兹·德·托雷斯从南边的大海回来时,在美拉尼西亚[134]面对的就是这个海峡。
1840年,杜蒙·杜维尔的轻巡洋舰在那里搁浅,船毁人亡。
鹦鹉螺号虽然超越了海上的一切危险,但就要见识见识这些珊瑚暗礁了。
托雷斯海峡约宽34法里,被无数的海岛、小岛、岩礁和岩石阻挡,使得航行几乎不可能。
因此,尼莫船长要小心翼翼地通过。
鹦鹉螺号在海面上航行,中速前进。
螺旋桨像条鲸鱼尾巴,悠悠地拍打着海水。
为了充分利用这种局面,我的两个同伴和我,待在始终空无一人的平台上。
我们面前凸起的是舵手的驾驶室,没有人在里头。
要么是我搞错了,要么尼莫船长其实在里面,亲自驾驶着鹦鹉螺号。
我眼前有几幅极好的托雷斯海峡图,是河海测量工程师万桑东·杜莫兰和海军中尉库旺·德布瓦测量、绘制的;杜蒙·杜维尔最后一次环球旅行时,这两个人都属于他的参谋。
再加上金船长的地图,这就是弄清这个狭窄通道的复杂地形最好的地图了。
我聚精会神地审视这些地图。
在鹦鹉螺号周围,大海卷起层层巨浪。
海水从东南向西北以每小时两海里半的速度流去,拍击着四处露出海面的珊瑚礁。
“这可是真正凶险的大海!”
尼德·兰德对我说。
“确实恶劣至极,”
我回答,“连鹦鹉螺号这样一艘潜艇也够呛。”
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