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只过了两堂,薛蟠之案已经落审终结,当堂问了“倚势渔色,致死人命,贿赂县衙”
之罪,流放宁古塔为奴,发下签子来,打了八十板子,只看在乃祖份上,不褪中衣,些许留个薄面。
那薛蟠呼爹喊娘,哭得好不凄惨,堂尊哪肯理会?遂一五一十打过了,拖将出来,点了两名长解,押送起行。
可怜薛蝌还只当可救,到处找人打点呢,只白花了许多冤枉钱,那里救得出?
到了起解这日,薛姨妈、薛蝌、宝钗等一早得了消息,都在驿道旁守候,见了薛蟠,不免抱头痛哭,无奈枷板隔身。
薛蝌又将长解拉到一旁说话,款待酒饭。
那长解道:“我们向得府上好处,怎么忍心眼见薛大爷受苦?只是这里尚在京城,不敢权情。
二爷放心,只要出了城,便给大爷揭去花押,松了枷板镣锆,咱们瞒上不瞒下,只当游山玩水,消消停停的送到,包管便如侍候亲哥哥一般。”
薛姨妈看薛蟠面带青伤,形容憔悴,几乎认不出来,略问了两句过堂刑讯事,早又哭出声来。
又令宝蟾上来相见。
薛蟠见了宝蟾,却觉惭愧,因问:“你家奶奶可好?”
宝蟾撇嘴道:“还问奶奶呢。
自从他上次回娘家去,通连个信儿也不曾送回来过。
因爷出了事,咱们又搬了家,太太打发人特特的去告诉奶奶知道。
听那去的人回来说,奶奶听了,一声儿不言语,连茶水也没留那送信的人喝一口,便又教回来了。”
薛蟠听了,半晌不言语。
一时小二排上酒饭来,薛姨妈那里看得上,早令宝蟾取了自家备下的酒饭,山珍海味摆了一桌子,给薛蟠享用。
薛蟠吃了几口,那里咽得下。
也是为这几日在牢里,虽然过堂辛苦,胃口倒是不亏的。
明知此去未必再有回归之日,欲嘱咐几句,竟无话可说,思来想去,只得向薛蝌叹道:“我虽是做哥哥的,自小连半分儿也不如妹子,也不如你,痴长这二十几年,竟没置过半分家业,不过是淘气生事,惹妈妈气恼罢了。
如今我去了,妈妈倒可从此省些闲气,便是媳妇儿去了,也只教他去罢了。
他就是在家,也终究是个守不住的,倒是去了的省心。
就是宝蟾,若是愿意守,便好好的帮衬着妈妈过日子;若不愿意守,也求妈妈寻个好人家打发他去罢,只当我死了,竟不必再望我回来。
没的耽误人家女儿做什么?”
薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话,不等说完,俱已哭倒。
那宝蟾便哭道:“爷说那里的话?宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不?既然跟了爷,就生是薛家的人,死是薛家的鬼,除非是爷休了我,再没二心的。
我只恨不得跟了爷去,早晚陪伴,一日三餐,也有个伏侍的人,偏又不许家口随着。
更恨不曾为爷生下一男半女,给薛家传个后代,继了香火,也不枉侍候爷一场。”
薛蟠听了,不免又垂下几滴泪来。
不想差役隔席听见这些话,便又想了个弄钱的主意,遂在薛蝌耳边悄悄说了。
薛蝌意出望外,忙又走来向薛姨妈耳边说了,薛姨妈一时未能听得明白,又悄悄问了几句,方才恍然,低头想了一想,便又拉宝蟾一旁说话。
宝钗虽未听见,也大约猜到,倒羞得面红耳赤,只佯作与哥哥说话,转头背身而坐。
宝蟾起初不愿意,只说路途遥远,恐生意外;又说薛蟠既是流刑重犯,却行此枉法之事,捉住了岂不同罪?薛姨妈再三劝说,又许以好处,说是“你家奶奶决计是守不住的。
若你果然有了孩子,即便蟠儿回不来,我也替他作主扶了你为正,将来这一份家资尽是你的。
又或是你有什么别的心思,只要薛家的孩子留下来,余的你愿意拿走的也全都归你,决不违言。”
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