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第十章文学的历史动向
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人类在进化的途程中蹒跚了多少万年，忽然这对近世文明影响最大最深的四个古老民族——中国、印度、以色列、希腊——都在差不多同时猛抬头，迈开了大步。
约当纪元前一千年左右，在这四个国度里，人们都歌唱起来，并将他们的歌记录在文字里，给流传到后代。
在中国，《三百篇》里最古部分——《周颂》和《大雅》，印度的《黎俱吠陀》（Rig-veda），《旧约》里最早的《希伯来诗篇》，希腊的《伊利亚特》（Iliad）和《奥德赛》（Odyssey）——都约略同时产生。
再过几百年，在四处思想都觉醒了，跟着是比较可靠的历史记载的出现。
从此，四个文化，在悠久的年代里，起先是沿着各自的路线，分途发展，不相闻问。
然后，慢慢地随着文化势力的扩张，一个个的胳臂碰上了胳臂，于是吃惊，点头，招手，交谈，日子久了，也就交换了观念思想与习惯。
最后，四个文化慢慢地都起着变化，互相吸引，融合；以至总有那么一天，四个的个别性渐渐消失，于是文化只有一个世界的文化。
这是人类历史发展的必然路线，谁都不能改变，也不必改变。
上文说过，四个文化猛进的开端都表现在文学上。
四个国度里同时迸出歌声。
但那歌的性质并非一致的。
印度、希腊，是在歌中讲着故事，他们那歌是比较近乎小说、戏剧性质的，而且篇幅都很长；而中国与以色列则都唱着以人生与宗教为主题的较短的抒情诗。
中国与以色列许是偶同；印度与希腊都是雅利安种人，说着同一系统的语言，他们唱着性质比较类似的歌，倒也不足为怪。
中国，和其余那三个民族一样，在他开宗第一声歌里，便预告了他以后数千年间文学发展的路线。
《三百篇》的时代，确乎是一个伟大的时代，我们的文化大体上是从这一刚开端的时期就定型了。
文化定型了，文学也定型了，从此以后二千年间，诗——抒情诗，始终是我国文学的正统的类型。
甚至除散文外，它是唯一的类型。
赋、词、曲，是诗的支流；一部分散文，如赠序、碑志等，是诗的副产品；而小说和戏剧又往往以各自不同的方式夹杂些诗。
诗，不但支配了整个文学领域，还影响了造型艺术，它同化了绘画，又装饰了建筑（如楹联、春帖等）和许多工艺美术品。
诗似乎也没有在第二个国度里，像它在这里发挥过那样大的社会功能。
在我们这里，一出世，它就是宗教，是政治，是教育，是社交，它是全面的生活。
维系封建精神的是礼乐，阐发礼乐意义的是诗，所以诗支持了那整个封建时代的文化。
此后，在不变的主流中，文化随着时代的进行，在细节上曾多少发生过一些不同的花样。
诗，它一面对主流尽着传统的呵护的职责，一方面仍给那些新花样忠心的服务。
最显著的例是唐朝。
那是一个诗最发达的时期，也是诗与生活靠拢得最紧的一个时期。
从西周到春秋中叶，从建安到盛唐，这中国文学史上两个最光荣的时期，都是诗的时期。
两个时期各个拖着一条姿势稍异、但同样灿烂的尾巴，前者的是《楚辞》《汉赋》，后者的是五代宋词。
而这辞赋与词，还是诗的支流。
然则从西周到宋，我们这大半部文学史，实质上只是一部诗史。
但是诗的发展到北宋实际也就完了。
南宋的词已经是强弩之末。
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