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他忽然拔高了音量，嘶哑的声带被强行拉伸，发出一种破裂般的、却异常洪亮的吼声。
这吼声在空旷的钢铁峡谷里猛然炸开，瞬间压过了远处所有焊接的嘶鸣、吊装的摩擦和风的呜咽：
“天穹第三集团军侦察兵司徒朗，保证完成任务！”
他像是被抽空了所有力气，胸膛剧烈起伏，喘息粗重，但脊樑却挺得笔直，像是被烈火烧灼、被重锤锻打后，终於淬火成型、深深钉入大地的钢钎。
带著铁锈味的海风穿过峡谷，轻轻吹动他额前几缕沾著金属粉尘的头髮。
他一动不动，就那样站著，维持著那个略显僵硬的挺立姿势。
“入列。”
司徒朗转过身，走向已经站定的几人。
他的脚步很重，每一步踏下，旧靴底与地面摩擦的声音都清晰可闻。
他默默站到了陈鋌身侧——那是他在落日城这片流放之地为数不多曾因维修器械而打过几次交道、喝过两杯劣质酒的人。
胡风的目光重新落到手中的薄板上，神情忽然变得有些复杂，那是一种强行压抑的波动，混杂著沉重的內疚、不得已的决断以及某种更深沉的痛楚。
握著薄板边缘的手指因为过度用力而微微颤抖，將本就起毛的纤维边缘揉搓得更加蜷曲。
有那么一瞬间，探照灯刺眼的白光从他头顶近乎垂直地射下，在他稜角分明的脸庞上切割出明暗极端分明的界线，让那道从眉骨斜拉至下頜的陈旧疤痕在亮处显得苍白嶙峋，在暗处则沉没於阴影，仿佛一道永远无法癒合的裂隙。
他张了张嘴，像是要呼唤某个名字，喉结在脖颈上艰难地上下滚动了两次，吞咽下某种无形却灼人的硬块，再开口时，那声音像是从被遗忘了十七年的、锈蚀殆尽的铁管深处费力地挤压出来，带著金属摩擦特有的滯涩与沙哑：
“……郑元。”
他的声音砸进寂静的空气中，像一颗沉入深潭的石子。
人群边缘，一堆报废的散热片旁，那个屈膝抱臂坐在地上的高大身影，极其缓慢地抬起了头。
郑元的半边脸颊沉浸在设备投下的阴影里，皮肤呈现出一种冷硬的、近似於旁边金属的灰白色调；另半边脸则被远处另一盏探照灯的余光微微扫到，勾勒出年轻却过早被风沙和某种沉重事物蚀刻出的、清晰而锋利的頜骨线条。
他很年轻，但眼角眉梢已然有了与年龄不符的、细密而深刻的纹路，那是长期紧咬牙关、绷紧面部每一寸肌肉所留下的烙印。
他没有立刻动作，甚至没有改变坐姿，只是抬起眼皮，用那双过分明亮、明亮得在昏暗中显得有些骇人的眼睛，平静地望向高处的胡风。
胡风也在看他。
他们的目光在堆满金属粉尘的空气里撞上。
时间仿佛被拉长。
远处焊枪的嘶鸣、金属吊装的摩擦声、甚至是呜咽的风声，所有这些属於建造场的喧囂背景音，都在这一刻退得很远。
峡谷中央这片被灯光圈出的空地，只剩下近乎真空的寂静，和两百多人竭力压抑却依然匯集成潮汐的呼吸声。
胡风握著薄板的手，指关节因为持续用力而绷紧、发白，皮肤下的骨骼轮廓清晰可见，脸颊的肌肉不受控制地抽搐了一下，那道旧伤疤隨之扭动，像是皮肉之下有一条痛苦的神经在独自挣扎。
像是接到了某个无声的指令，又像是终於確认了某个早已预知的答案。
目光交错之际，郑元衝著胡风点了点头。
他先是伸出双手，扶住一直靠放在身侧的那面巨盾的边缘，动作平稳地站起身，只是顺手將盾牌提起，金属底沿轻轻磕碰地面，发出一声轻响。
他穿过自动分开的人群，壮硕的身躯在灯光下拉出长长的影子。
人们的目光落在那面布满伤痕的盾牌上，眼神复杂。
他走到光柱中央，在胡风面前约三步远的地方站定，盾牌隨手立在身侧，双手自然垂落。
胡风看著他，看著这张在光影切割下越发清晰的脸庞。
那眉骨的弧度、鼻樑的线条、紧抿时显得异常固执的嘴唇轮廓……与记忆中那个在昏暗酒馆里拍著桌子纵声大笑、最后却沉默地走向黎明前最黑暗处的老友，重叠又分离。
胡风的嘴唇囁嚅了几下，喉咙深处凝结著无数话语的碎片。
他深深地吸了一口气，那吸气声在绝对的寂静中被放大，悠长而沉重，仿佛要將整个峡谷里冰冷的空气都抽入肺腑。
然后，他缓缓地、似乎用尽了全身力气才將那口气吐出。
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