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译本序
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威廉·萨默赛特·毛姆是20世纪英国伟大的文学家，他的文学生涯跨越了半个多世纪，经历整整三代人。
毛姆一生至少创作了四部重要的长篇小说：《人生的枷锁》《月亮和六便士》《刀锋》和《寻欢作乐》，还创作了一百五十多部短篇小说、三十多个剧本，以及不少的游记和自传性质的作品。
毛姆是20世纪英国小说界为数不多的雅俗共赏的作家之一。
他的著作虽然未受到学术评论界太多的关注，但是却流行世界，影响深远，引起不同国家、不同阶层读者的兴趣，而且这种兴趣经久不衰，大有与日俱增之势。
毛姆于1874年1月25日出生在巴黎，父亲是律师，当时在英国驻法使馆供职。
毛姆在法国度过了他的童年，从小就受到法国文化的熏陶。
不满十岁时，父母先后去世，1884年，毛姆被送回英国由伯父抚养。
由于身材矮小和严重口吃，毛姆经常受到大孩子的欺凌，从此养成了孤僻、敏感、内向的性格，幼年的经历对他的世界观和文学创作也产生了深刻的影响。
对于年幼的毛姆来说，英格兰是个灰暗、沉闷的陌生国家。
毛姆的少年生活是凄苦的，他贫穷、寂寞，得不到至亲的关爱，口吃的毛病使他神经紧张，瘦弱的身体使他在同学中间低人一头。
1891年，他赴德国海德堡大学学医，之后在伦敦习医五年。
1897年，他因染上肺病，又被送往法国疗养，开始接触法国文学，特别是莫泊桑的作品。
其早年的学医生涯及法国自然主义文学对他的影响都反映在他1897年出版的第一部作品《兰贝思的丽莎》中。
此后，毛姆决心放弃行医，从事创作。
“一战”
爆发后，四十岁的毛姆作为特派人员往返于伦敦总部和欧洲大陆之间，为情报局在欧洲大陆的其他情报人员穿针引线。
毛姆的这些经历为他后来创作的一些间谍小说提供了丰富素材。
1915年，毛姆与有夫之妇茜瑞·威尔卡姆生下一个女儿，次年两人成婚。
但是婚后，毛姆仍与同性伴侣哈克斯顿生活在一起，后来两人携手游历了印度、缅甸、马来西亚半岛、中国以及南太平洋中的英属和法属岛屿，他还到过俄国及南、北美洲，搜罗了大量奇闻逸事。
1927年，茜瑞终于不堪冷落，与毛姆离婚。
1930年以后，他定居法国南部的海滨胜地。
在这段时间里，毛姆创作了大量的小说和剧本。
“二战”
期间，毛姆远赴美国。
1946年，毛姆回到法国里维埃拉，设立了萨默赛特·毛姆奖，奖励优秀的年轻作家。
鉴于他文学上的成就，1952年，牛津大学向毛姆颁发了名誉博士学位，随后毛姆又被女王授予显赫的“荣誉团骑士”
称号。
1965年12月15日，毛姆在法国里维埃拉去世，享年九十一岁。
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