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如果尤利西斯无法忍受让自己重温这些回忆，自然也不会与一个八岁小男孩分享它们。
但比利的要求合情合理。
他慷慨地打开自己的书，讲了辛巴达、伊阿宋和阿喀琉斯的故事，还读了两遍尤利西斯的故事。
他理应获得一个故事作为回报。
于是，尤利西斯把铁锹放在一边，又往火里丢了根木头，坐回铁轨枕木上。
——我给你讲个故事吧，他说，我与风王偶遇的故事。
——那时你航行在酒色的海水[2]上吗？
——没有，尤利西斯说，那时我正穿越尘土飞扬的旱地。
故事开始于一九五二年夏天艾奥瓦州的一条乡间公路上。
几天前，尤利西斯在犹他州登上一列火车，打算越过落基山脉，横跨平原，前往芝加哥。
但在穿越艾奥瓦州的途中，他搭的货运车厢被转轨到一条侧线上，等待另一节火车头，天知道那节火车头什么时候到。
四十英里外是得梅因枢纽站，他可以在那里轻松地赶上另一列火车，向东行驶，或向北前往五大湖区，或向南前往新奥尔良。
尤利西斯怀着这样的想法下了火车，开始徒步穿越乡间。
他沿着一条旧旧的土路走了十英里左右，然后开始感觉有点不对劲。
第一个迹象是鸟。
确切地说，天上没有鸟了。
尤利西斯解释道，在全国各地来回旅行时，唯一不变的是鸟的陪伴。
无论是从迈阿密到西雅图，还是从波士顿到圣迭戈，一路上的风景总在变换。
但不管走到哪里，哪里都有鸟。
鸽子、红头美洲鹫、大秃鹰、红衣凤头鸟、蓝松鸦或拟鹂。
生活在路上，你黎明时分伴着它们的歌声醒来，黄昏时分枕着它们的啼鸣睡下。
然而……
当尤利西斯走在这条乡间公路上，一只鸟都看不见。
它们没在田野上空盘旋，也没栖息在电话线上。
第二个迹象是一列车队。
一整个上午，尤利西斯身旁难得驶过一辆开到四十迈的皮卡或小轿车，可他忽然看到十五辆不同的汽车排成一列，包括一辆黑色的豪华轿车，朝他的方向疾驰而来。
车辆的速度非常快，他不得不走下路肩，免得被轮胎扬起的砾石击中。
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