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星期日上午我套上最英挺的尉官制服，戴着白手套，穿上光亮的漆皮鞋，胡子刮得干干净净，唇髭洒一滴古龙水，出门做上任后的第一次拜访。
凯柯斯法瓦家的仆人老迈、谨言慎行，身上一袭讲究的制服，他接过我的名片，喃喃地表示歉意，主人错过少尉先生来访一定感到十分遗憾，可惜他们上教堂去了。
这样更好，我心想，不论勤务或私事，就职拜访总最叫人发麻。
总之义务已尽到，星期三晚上就去赴宴，希望会是个愉快的夜晚。
我自忖，反正凯柯斯法瓦家的事到星期三就解决了。
没料到两天后，也就是星期二，凯柯斯法瓦先生竟派人把一张折叠名片送到我住处，让我受宠若惊。
无可挑剔，我心想，这些人做事真得体，登门造访两天后就礼数周到地回访我这个无名小军官，恐怕连将军也得不到比这更多的礼貌与尊重。
我心中着实抱着美好预感，雀跃地期待周三的晚宴。
可是老天从一开始就对我恶作剧——人真该有些迷信，多注意细微征兆。
周三晚间七点半，我一切准备就绪，穿上最好的军服、全新的手套、光亮的漆皮鞋，熨好的裤子坚挺得像刮胡刀；当勤务兵正忙着帮我抚平大衣皱褶，检查全身上下是否完美无缺时（我总是需要勤务兵帮忙更衣，因为在我照明不足的房间里只有一面小小手镜），有人在外面猛敲门：是传令兵。
值勤官史坦胡贝尔伯爵暨马术教练是我好友，他要我赶去士兵营房。
两名骑兵可能因为酒后乱性发生争吵，其中一人拿起卡宾枪殴打对方头部。
现在这个笨蛋血流不止、张大嘴昏倒在那里，头颅是否完整还是未知数。
不巧军医溜到维也纳去度假了，上校也不见踪影，好好先生史坦胡贝尔情急之下偏偏要拖我去帮忙，真该死!他负责照顾伤者，我得写笔录，并且派传令兵去各单位，看看能否在咖啡馆或其他地方尽快找到一位医生。
这么一搞已经七点四十五分，看样子十五分钟或半个钟头内一定走不了。
真该死，偏偏在今天给我出这种鸟状况，偏偏在我受邀的晚上!我越发焦急地猛看手表；就算只在这里多耗五分钟也不可能准时赴约了。
可是公事重于一切私事的纪律已经渗透到我们军人骨子里，我不能私自溜走。
情况值棘手之际，唯有派勤务兵乘马车（这奢侈乐子花了我四克朗!）去凯柯斯法瓦家，替万一迟到的我表示歉意，说明部队有突发事件云云。
幸好军营的麻烦事没耽搁太久，上校带着火速找到的医生亲自赶来，于是我可以不着痕迹地偷溜了。
然而事情却祸不单行：不巧今天市政厅广场上一辆马车都没有，我必须等人打电话叫双头马车来。
这样耗下来，等我赶到凯柯斯法瓦家大厅时，墙上时钟的长针已不偏不倚地向下垂，不是八点，而是八点半整。
见到衣帽间挂得厚厚一摞的大衣，再从仆人些许不自在的神情可以明白，我真的迟到很久——偏偏这是初次拜访，真是糗到极点!
不过至少仆人——这次是白手套、燕尾服、笔挺的衬衫配上僵硬的脸——安慰我，勤务兵在半小时前就传述了我的消息，并领着我进会客室。
只见红丝绸紧掩四扇大窗，水晶吊灯光亮耀眼，布置得极高雅，我从未见过如此贵气的会客室。
惭愧的是那里只有我一个人，从隔壁大厅清楚传来此起彼落的杯盘碰撞声——懊恼呀，懊恼，我这才想到他们已经入席用餐了!
我努力打起精神，只等仆人一把前面的拉门推开，立刻快步跨过饭厅门槛，脚跟用力一并，鞠躬敬礼。
顿时大家全抬头看我，十双、二十双陌生眼睛盯着这个没啥自信、杵在两根门柱间的客人。
一位老先生立刻站起身来，无疑就是主人，他快速扯掉身上的餐巾迎面走来，伸出手欢迎我。
他本人跟我想象的模样差了十万八千里，丝毫不像马扎尔乡村贵族那样蓄着小胡子。
这位冯·凯柯斯法瓦先生两颊丰厚，因为酒过三巡而红光满面。
金边眼镜后面有一对稍显疲倦的眼睛挂在暗沉的眼袋上，肩膀有些前倾，说话声音轻如耳语，偶尔微微咳嗽；瘦削秀气的脸下方留着一小撮细细的白色山羊胡，容易让人误以为他是学者。
老先生殷勤好客的态度抚平了我的不安，他立刻打断我的话说：不，不，他才应该道歉。
他非常清楚值勤中常有突发状况，我还特地派人通知他，实在太多礼了；只不过他无法确定我能不能出席，于是先请客人用餐了。
现在我不妨马上就座，稍会儿他会逐一为我介绍在座宾客。
只是这位——他陪我走到桌边——是他女儿。
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