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（一）
“重来。”
父亲的手掌落在他脸上，金属般的冰凉砸进皮肤里。
杰罗斯跪在训练场冰冷的石板上，膝盖已经麻木，握剑的手止不住地抖着。
对面的陪练是家族豢养的剑术教师。
手中虽是木剑，出手却从不留情。
他已经被打倒七次，额角的血糊住了一只眼睛，呼吸时左肋传来阵阵尖锐的刺痛。
“重来。”
父亲的声音又一次从高处传来。
他没有抬头，他知道父亲坐在那张永远属于家主的椅子上居高临下地看着他。
旁边还站着的两个人是他的堂兄，此刻正用那种他再熟悉不过的目光——像是在看一件随时可以替换的器物——看着他。
“杰罗斯少爷，还要继续吗？”
教师的声音里没有怜悯，只有公事公办的询问。
杰罗斯用袖子擦掉糊住眼睛的血，握紧剑柄，再次站起来。
“继续。”
他不知道那天被打倒了多少次。
只知道结束后，他是爬回自己房间的。
仆人把他扔进浴桶里，热水浸入伤口时他咬紧了牙，没有发出任何声音。
那一年他七岁。
夜里，他听见父亲在隔壁房间对母亲说话。
“旁系那两家最近走动得很勤。
老三家的儿子，十二岁，已经能独立处理领地事务了。”
父亲的声音低沉，像在陈述一个事实，“杰罗斯再不争气，这家主之位……恐怕留不住。”
母亲说了什么，他没有听清。
他蜷缩在被子里，盯着天花板上隐约的暗纹，一遍又一遍地告诉自己：你必须是那个不被替换的……你必须是那个活下来的。
从那以后，他再没有输过。
十岁那年，他参与家族的内部考核：与一名旁系的候选人决斗。
胜者继续接受培养，败者另有安排。
他赢了。
剑刺入对方胸膛时，他看见那双眼睛里从恐惧到空洞的变化，感受到剑身传来的、血肉撕裂的震颤。
结束后他站在原地，手上沾着血，等待着某种感觉——恶心？恐惧？后悔？
什么都没有。
父亲走过来，拍了拍他的肩。
那是他记忆中第一次被父亲触碰而未被惩罚。
“很好。”
父亲说，“记住今天。
记住你是谁。”
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