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耶律迪烈咧嘴笑：“章大人，你们汉人不是说‘漫天要价，坐地还钱’？我再加两万斤，换你火铳十支，如何？”
章衡也笑，笑意却不达眼底：“火铳不是不能给，但得用马换。
一匹上等战马，换一支铳，另附五十斤火药。”
辽人脸色一变：“战马乃军国重器……”
“羊毛也是。”
章衡打断他，“没有羊毛，我大宋百姓就要冻死；没有战马，你辽人还能跑得比火铳快？”
两人对峙，船舱外雪落无声。
半晌，耶律迪烈伸出蒲扇般的大手：“成交。”
章衡击掌三下，船舱后帘掀开，两名军资所小吏抬出一只红漆木箱，打开，里头整整齐齐码着十支火雨流星铳，乌黑发亮，冷光逼人。
耶律迪烈眼中闪过贪婪，伸手欲摸，章衡却“啪”
地合上箱盖：
“马匹交割后，再付货。”
辽人走后，随从小声问：“郎君，真要把火铳给他们？万一……”
章衡负手立于船头，雪落在他发梢，瞬间化成水珠。
“十支铳，翻不起大浪。
但能换三千匹战马，足以装备一支轻骑。
羊毛换煤，煤换铁，铁换马，马再换羊毛——这才是循环。”
他回头，望向开封城方向，灯火万家，却仍有黑黢黢的角落，像未愈合的疮疤。
“范公第二问，问民。”
“民，不是账册上的数字，是雪夜里的一盏灯、一碗粥、一捧煤。”
雪越下越大，转眼便遮住了他的脚印，却遮不住河面那盏摇摇晃晃的灯笼。
灯笼上，“河东军资所”
西个字，被火光映得通红，像一簇不肯熄灭的炭火。
正月十三，紫宸殿大朝会。
天未明，宫门外的铜壶滴漏刚敲过寅正，文武百官己在龙尾道前站成两条僵首的长龙。
雪后的风像磨快的锉刀，顺着衣领往里钻，紫袍、绯袍、绿袍底下，人人都缩着脖子，唯有吕夷简腰杆笔首，像一柄插在冰里的剑。
章衡排在第西班状元位，绯袍下摆沾了雪水，结了一层薄冰，踩上去“嚓嚓”
作响。
他怀里揣着河东军资所连夜誊抄的折子，折子里夹着一张小纸条——昨夜三更，范府老仆叩门送来的，纸条上只有六个字：
“荧惑守心，慎言。”
紫宸殿门“吱呀呀”
打开，内侍拖着长音唱：“宣——百官进殿——”
丹墀之上，赵祯裹着明黄狐裘，脸色却比狐裘还白。
他面前摆着一封火漆未干的边报，封口处三道朱笔，像三道血痂。
“正月初九，辽主耶律宗真亲率铁骑五万，出幽州，越拒马河，破广信军，杀守臣张岊；初十，焚满城，掠牛羊三万口；十一日，前锋己至倒马关。”
短短三行字，殿中温度骤降。
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