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次日寅时,秦思齐便起身。
都察院的护卫队已候在府外,二十名精壮汉子,皆著便服,但腰间鼓鼓,显然藏有兵刃。
为首的是个三十来岁的壮汉,姓雷,名彪,曾是京营百户,因伤退役后入都察院当差,还带著族人亲卫出发。
“秦大人,属下雷彪,奉徐总宪之命,护卫大人赴通州。”
雷彪抱拳行礼,声如洪钟。
秦思齐点头:“有劳雷护卫。”
马车驶出城门时,天刚蒙蒙亮。
秋雾瀰漫,远山近树皆笼罩在灰白之中。
周、王二位御史已先行出发,扮作商旅,分走水路、陆路。
三人约好在通州城中客栈会合。
马车顛簸前行。
秦思齐闭目养神,脑海中却反覆推演此案可能出现的种种情形。
雷彪的声音打断他的思绪:“大人,前面到张家湾了。
要不要歇歇脚?”
秦思齐掀帘望去。
路边有个茶棚,几张破桌,几个行人正在喝茶。
更远处,漕船在运河中缓缓行驶,白帆点点。
“歇一刻钟。”
茶棚简陋,但茶是热的。
秦思齐坐下,秦思文等亲卫在侧。
看到一个老漕工,皮肤黝黑,手上满是老茧,正就著咸菜啃窝头。
秦思齐示意秦浩然拿一坛酒,上前搭话:“老丈这是往哪去?”
老漕工喝了一口酒,瓮声瓮气:“通州。
送趟粮。
这年头,运粮越来越难嘍。”
“哦?为何?”
老漕工左右看看,压低声音:“您是外乡人吧?不知道通州仓场的规矩。
现在进仓,每船都要『孝敬,不然就刁难你,说粮质不好,要扣秤。
一扣就是几十石,谁受得了?”
秦思齐心中一动:“这『孝敬,要给谁?”
“还能给谁?仓场那些爷唄。”
孙大使、各仓攒典、斗级...层层剥皮。
我们这些跑船的,辛辛苦苦一趟,挣不了几个钱,全餵了他们。”
“没人管?”
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