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腊月的第一场雪，悄无声息地覆盖了台城的朱甍碧瓦，将这座历经沧桑的宫城妆点得一片素洁。
然而，殿宇间的银装，却丝毫掩盖不住朝堂之上那涌动如潮的暗流。
暖阁内，炭火毕剥，少年天子萧方等却觉得心头有一股寒意难以驱散。
他手中那卷由寒门出身的御史大夫张绾所上的《均输令》奏本，此刻仿佛有千钧之重。
奏本的核心，直指掌控大梁经济命脉数百年的痼疾——漕运。
其上书请求设立均输官，统购统销，将漕运之利从世家门阀手中收回国有，以充国库，以惠黎民。
方等深吸一口气，将那奏本重重掷于御阶之下，清脆的声响在寂静的大殿中回荡，惊得侍立的宦官们浑身一颤。
“所以，”
他的声音清越，却带着不容置疑的威压，目光扫过丹陛之下垂首肃立的衮衮诸公，“诸位卿家皆以为，这沟通南北、维系国脉的漕运，就该永远把持在江东几家世族手中，任其垄断航路，操纵市价，以致江南米贱伤农，江北米贵如金吗？”
老臣杜弼，三朝元老，须发皆白，颤巍巍地持笏出列，声音带着年迈的沙哑，却字字句句引经据典：“陛下，非是老臣迂腐。
实乃漕运关乎国本，牵一发而动全身。
自前汉以来，漕运皆赖世家协力，方保无虞。
此乃祖制，不可轻违啊！
骤然改制，恐生大变，动摇国本，臣……万死不敢奉诏！”
“祖制？”
方等唇角勾起一抹与他年龄不符的冷峭笑意，那笑意未达眼底，反而透出几分悲凉与讥讽，“杜卿家与朕谈祖制？前朝祖制，让侯景区区八千叛军长驱直入，破了这固若金汤的建康城！
让朕的父皇……文韬武略的一代英主，困守台城，活活饿死！
这样的祖制，不改，难道要留着它，将来给大梁、给朕殉葬吗！”
他最后一句几乎是低吼出来，带着积压已久的沉痛与愤懑。
殿中死一般的寂静，连呼吸声都清晰可闻。
诸臣皆被少年天子话语中那血淋淋的往事和决绝的意志所震慑，无人敢再轻易出声。
珠帘之后，一直静默旁听的徐昭佩，几不可察地轻轻摇了摇头。
这孩子，像极了他父亲的刚烈，却比他父亲更多了几分锐气与急切。
为君者，光有锐气是不够的，还需懂得迂回，懂得在坚冰之下寻找潜流。
退朝后，方等卸下朝服，换上一身常服，来到瑶光殿向母亲请安，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与懊恼。
“母后，儿臣今日……在朝堂上失态了。”
徐昭佩没有立刻责备，只是亲手为他斟了一杯滚热的姜茶，推到他面前。
茶气氤氲，模糊了她沉静的面容。
“等儿，你可知杜弼为何今日拼着老命，也要极力反对《均输令》？”
方等端起茶杯，暖意透过瓷壁传来，他略一思索，答道：“儿臣查过，杜家及其姻亲故旧，掌控着建康周边近三成的漕船。
动了漕运，便是动了他杜家的命根子。”
“不止如此。”
徐昭佩的声音平稳，却像投入静湖的石子，激起层层涟漪，“他家中那位最受宠爱的嫡孙女，今年刚满十五，已行过及笄之礼，据说容貌秀丽，颇有才名。”
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