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承和七年的冬天,是建康城近二十年来最寒冷的一个冬季。
凛冽的北风仿佛带着塞外的冰碴,呼啸着穿过秦淮河,刮过台城的宫墙,将每一片琉璃瓦、每一根汉白玉栏杆都冻得硬邦邦的。
连绵的雨雪天气持续了半月有余,天空总是阴沉着脸,难得见到一丝阳光。
宫人们行走在漫长的回廊下,呵出的白气瞬间凝成霜雾,脚步都带着几分小心翼翼的瑟缩。
就在这场数九寒天的深处,瑶光殿的暖阁里,炭火烧得再旺,也驱不散那股从骨子里透出的寒意。
皇太后徐昭佩,终究是病倒了。
起初,只是入冬后一场寻常的风寒。
那日她不过是在凤仪台上站得久了些,想再看看儿子凯旋时万民欢呼的那条御街,回殿后便咳嗽不止。
太医署照例开了疏风散寒的方子,用了最上等的药材。
然而,一碗碗浓黑的药汁灌下去,那咳嗽非但未见好转,反而如同跗骨之蛆,日渐沉重起来。
咳嗽声从清亮变得嘶哑,从白天断断续续,发展到夜里也常常咳醒,仿佛要将五脏六腑都震出来一般。
不过月余,原本只是略显清瘦的身形,便迅速垮塌下去,脸颊凹陷,眼窝处泛着不祥的青黑,时常说着话,便精神不济,陷入昏沉的睡眠之中。
到了年关前后,徐昭佩已至卧床不起的地步。
昔日那双洞察世事、锐利如鹰隼的凤眸,如今常常失神地望着帐顶繁复的蟠龙纹,或是望着窗外灰蒙蒙的天空,半晌没有焦点。
清醒的时刻越来越少,昏睡的时间越来越长。
太医令亲自带着几位院判、医正轮番诊脉,手指搭在那枯瘦得几乎只剩一层皮肤包裹着腕骨的手腕上,每个人的面色都凝重得能滴出水来。
最终,年迈的太医令颤巍巍地跪在皇帝萧方等面前,将额头紧紧贴在冰冷的地板上,声音带着绝望的颤抖:
“陛下……臣等无能!
娘娘凤体……早年历经忧患,心神损耗过巨,犹如美玉生瑕,金鼎有隙。
如今天年已高,元气本已不足,此番邪风入体,不过引子,实则引发沉疴旧疾,一并爆发……此乃,乃积劳成疾,油尽灯枯之象啊!
臣等……已是束手,唯有尽力用些温补之药,盼……盼上天垂怜,或有奇迹……”
“油尽灯枯”
四个字,像四把冰冷的匕首,狠狠扎进方等的心口。
他站在那里,身形晃了晃,脸色瞬间褪得比窗外积雪还要惨白,嘴唇翕动了几下,却发不出任何声音。
积劳成疾……是啊,母亲这一生,何曾有过真正安逸的时刻?少女时代便卷入政治婚姻的漩涡,侯景之乱中颠沛流离,台城被困时忍辱负重,父皇去世后临朝称制,独自支撑摇摇欲坠的江山,还要抚养教育他這個年幼的皇帝……这数十年如一日的心力交瘁,早已将她的生命一点点熬干了。
他挥了挥手,让浑身瘫软的太医令退下,没有斥责,也没有流泪,只是沉默地转身,走进了母亲所在的內殿。
随即,他下达了旨意:罢朝三日,非军国大事,不得扰攘。
他将所有政务悉数交由太尉王僧辩、中书令张绾等几位心腹重臣处理,自己则搬到了瑶光殿的偏殿,日夜不离母亲榻前。
榻前孝子
偌大的內殿,药味苦涩弥漫。
方等屏退了大部分宫人,只留下阮嬷嬷和两个最沉稳可靠的老宫人在外间听候吩咐。
他亲自试药,用银匙一点点将温热的药汁喂入母亲口中,小心地擦拭她唇边溢出的痕迹;他握着母亲枯瘦的手,一遍遍用温水浸湿的软巾,为她擦拭额头、脸颊和脖颈;在她昏睡时,他就坐在榻前的脚踏上,将脸埋进锦被的褶皱里,仿佛还能汲取到一丝母亲往日的气息;在她偶尔清醒的短暂片刻,他便立刻凑上前,用最轻柔的声音问她是否要喝水,是否哪里不适,脸上努力挤出安抚的微笑。
这夜,建康城迎来了今冬最大的一场风雪。
狂风裹挟着雪粒,疯狂地拍打着窗棂,发出如同万千鬼魂呜咽哭嚎的声响。
宫殿在风雪的肆虐下,仿佛成了一座孤岛。
徐昭佩从一阵漫长而黑暗的昏睡中挣扎着醒来。
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