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仆役答话时还不忘顺带奉承一句，讨自家公子欢心，“那日窦家庄的人见荆石笼中的鸟儿生得罕见，顿时就起了贪念，硬说这山是窦家的地盘，鸟自然也是窦家的鸟，还假惺惺地说什么‘老爷心善，不追究你偷猎之罪，鸟留下，人滚吧’。
荆石气不过，与他们争辩，反而被对方毒打了一顿。”
其实如果在平时，荆石或许也就忍了，毕竟他们受窦家庄的欺压不是一天两天，不忍又能如何？但这回不同，若交不出珍稀禽鸟，官府那关过不去，一样要受重罚。
荆石一时激愤，才上前理论，然而窦家庄这等豪强大户，养着不少部曲打手，荆石虽有些武力，终究双拳难敌四手。
“他受了伤，再想捕鸟便是难上加难。
他的好兄弟秦有田得知此事，或许是气愤窦家庄的狠毒，又或许是忧心自己也交不上鸟、难逃官罚，一气之下，就带着当地乡亲们打上了窦家庄，没曾想竟还真让他们给打了下来。”
“当地的乡亲？”
明澜又问道，“这些人，也都是因为交不上禽鸟税才跟着秦有田动手的吗？”
仆役犹豫片刻，才低声回道：“听祈州的百姓说，那两年祈州本就遭了灾，收成很不好，家家户户的日子都很艰难。
朝廷禽鸟税的命令一下来，更是雪上加霜……所以秦有田登高一呼，那些活不下去的穷苦人家，就都……”
按理说明家富贵显赫，府中有头有脸的下人，日子过得比寻常百姓还要体面，在外也颇有几分威风。
只是此次明澜冒用双生兄长明涣的身份前往桐州读书，事关重大，明传瑞为防走漏风声，除明澜的贴身丫鬟外，其余随行仆役皆选自府中最低等、从未见过明涣与明澜面孔的下人。
而这些底层仆役平时生活也颇为辛苦，他自然懂得那些穷苦百姓的艰难，言语中便不乏几分同情。
明澜点点头，继续问：“那后来这群人就都上星野山落草为寇了？”
“据说那群人打进窦家庄后，将庄子里的财物和粮食还包括窦家为上供而搜罗的禽鸟尽数收缴，本打算每户人家分上一些，然后就各回各家。
不料秦有田有个女儿，名字小的没打听出来，当时才十三岁，她站出来劝阻众人，说那窦家庄庄主与祈州刺史周学文交情匪浅，若此时大家散了回家，周学文定会派官差逐个抓捕，秋后算账。
她劝众人万万不可分散，不如取了窦家庄的兵器，趁势一鼓作气，直捣州府衙门，开官仓放粮，让四里八乡的百姓都能吃上一顿饱饭。
“也不知用了什么法子，就这么一普通百姓，竟真做成了这件大事。
而如此一来，许多原本因为心有顾忌而不敢参与攻打窦家庄行动的乡民，见开了粮仓，也纷纷加入，最后跟着秦有田与秦家女儿浩浩荡荡上了星野山，落草为寇。
至今已有两年时间，那星野寨声势愈壮，周刺史曾几度派兵围剿，都未能取胜，后来就不再轻易动手。
好在这伙人平日只劫财物，一般情况下并不伤人性命。”
这般看来，先前在星野山山脚遇到的那少年秦摇光，就是这故事里的秦家女儿了。
尽管明澜与她只有极短暂的接触，却已感觉到她绝非等闲之辈，如今听闻了她落草的缘由，更是心生同情，先前被劫去钱财的那点不快也随之消散。
她垂下眼眸，不由喃喃道：“周大人虽为一州父母官，可祈州真正的兵权，实则握在宜西观察使兼演州刺史朱骏手中。
尽管祈州也属宜西辖地，但与演州大概有个几日路程，朱大人不愿损耗自身实力来此剿匪也在情理之中。
只是如果星野寨不发展还好，一旦再继续壮大下去，迟早会引起朱大人的警觉，到那时星野寨的处境就危险了。”
那明家仆役不知道自家公子这番话是什么意思，没想好如何回答，因此不敢贸然出声。
明澜只是低声自语，本来也不要谁的回答，旋即心下暗暗思忖：但愿朝廷将来能招安他们，毕竟这群人确有本事，落草也是被逼无奈，若能够有势力收编他们，使其为国效力，方是上策。
至于这群土匪打败朝廷的可能，明澜压根没有想过。
明澜自幼也看过不少史书，懂得“自古未有不亡之国”
的道理，如今大崇朝政日益昏暗，四方乱象迭起，或许真到了气数将尽的时候。
然而史书里所载历代王朝末年，虽大多首先是由农民揭竿起义，却往往起势迅猛，败亡亦速。
最终能够建立新朝、登临九五至尊之位的，还从未有过纯粹的布衣农民。
正如前几年的焦雷起义军，声势何等浩大，吓得天子差一点又要效仿先祖弃长安而逃，结果还不是难逃覆灭。
而说起焦雷军的覆灭，倒与此次明澜将要前往求学的栖梧书院的其中一位学子，颇有关系。
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