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根据2024年中肯双方会谈纪要，基西郡被纳入两国地方合作重点区域，在周平剑大使访问期间，双方就推动农业技术合作、文旅产业开发等事项达成共识，约定共同落实中非合作论坛框架下的具体合作项目。
此时此刻，坐在胡大海面前的两个皮肤亮黑、衣着朴素的非洲女人，竟然正是来自全球最著名的肯尼亚皂石原产地，她们说的位于肯尼亚西部、东非大裂谷边上的塔巴卡村，就是一个世代以皂石雕刻为生、却始终走不出大山的原始小村落！
抑制住内心激动，胡大海耐心而细致地对她们说：“请别担心，尽管咱们进博会是以进口为主题的国家级展会，规格很高，来的有世界各国的大企业、大品牌，但它从一开始就没把普通手艺人、小作坊关在门外。”
卡玛拉和麦蒂惊喜地对视一眼，麦蒂眼中流露出骄傲，意思是：“你看，我没说错吧！”
卡玛拉也不再畏缩，脱口而出地惊叹：“哈维尔大叔的故事是真的，新闻里说的都是真的！”
胡大海进一步解释：“恰恰和许多人以为的相反，进博会最希望帮助的就是你们这样有好手艺却缺少机会、缺少渠道、暂时不够富裕的原生态手工艺者。
哈维尔大叔在这里获得成功并不是特例，帮助他和远山商贸公司，是我们本来就决定要做的事。
你们既然敢跨越勇敢的一步从肯尼亚来到这里，就应该相信自己没有来错，并且来得正好。”
接下来，卡玛拉代表她以及和四个同伴合伙开的皂石工坊，用带了浓重斯瓦西里口音的英语为胡大海解释这是一种什么样的工艺品。
她小心翼翼地打开像宝贝一样揣在怀里的布包，从里面取出几块手工雕刻的皂石手作，有小象、小长颈鹿等，雕刻纹理里还隐约可见嵌着的石粉。
这些正是她们精心打磨的作品，也是她们对于生活所寄托的希望。
非洲皂石可不是肥皂，也不是用来做肥皂的原料，完全是因为触感而得名，它的表面比较软，能轻易用指甲在上面划出痕迹，如果保存得当，这类工艺品可以长期保持温润细腻的光泽。
皂石是一种矿石，主要由富镁火山岩在低温高压下蚀变形成，集中分布于东非大裂谷边缘的基西县塔巴卡村，是全球最知名的优质皂石产区，那里几乎家家户户都从事皂石雕刻，当地Gusii族是传承这门手艺的主要族群。
其他产区，比如乌干达南部、坦桑尼亚北部、马拉维部分地区也找得到皂石矿，但产量、工艺知名度远不及肯尼亚的塔巴卡。
皂石本质是富含滑石的变质岩，伴少量蛇纹石、绿泥石，因触感细腻滑润如肥皂、莫氏硬度仅1–2而得名。
它质地软，断面呈油脂光泽，密度不大，天然色调有浅灰、米白、淡粉、鹅黄、浅褐，常带自然条带纹理，无放射性，可安全用于餐具、摆件，且耐高温、不易渗水。
麦蒂在一旁听卡玛拉说了半天，迫不及待地插进来向胡大海描绘她们的工坊，以及制作皂石工艺品的传统手工制作流程。
村里的男性在山坡矿坑用凿、锤挖取皂石矿，女人则合力将沉重的皂石块背下山。
人们用砍刀、小锯将原石切割成适合雕刻的坯料，懂手艺的工匠先进行粗雕，拿铁凿、木槌刻出大象、鹿、碗、首饰盒等轮廓，不需要用到任何模具，雕出形状全凭工匠的经验与手感。
接下来进行细磨，就是往粗雕件上洒些水，再用不同目数砂纸反复打磨。
常年像这样劳作，工匠们很容易因石粉呛肺，她们的手指也因此而粗糙开裂，指甲缝里嵌着总也洗不干净的粉末。
胡大海忍不住朝卡玛拉的手看去，正如麦蒂讲述的那样，那真是一双骨节粗大、皮肤粗糙、指甲壳变色变形的手工艺人的手。
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