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但现在已经不是我怕不怕的问题了——这些账目摆在这里,我不查,迟早也会有别人来查。
到时候查到我头上,我问心无愧,但没人会信。”
他端起自己的茶杯,和景澈碰了一下,发出一声清脆的瓷器相击声:“所以,查到底。”
两人各自饮尽了杯中茶。
景澈放下杯子,站起身来,将那一小袋没吃完的糖炒栗子揣进袖中,像是任何一个寻常茶客离开时的样子。
他走到门口,拉开门之前,停了一下,没有回头,只说了一句:“下次见面之前,我会把薛蛮那条线摸清楚。”
说完,他推门走了出去,顺着木楼梯下到一楼,穿过茶肆的大堂,走进了午后阳光明媚的南街。
人流很快将他淹没,像一滴水融入河流,再也分辨不出踪迹。
景澈回到崇文馆时,下午的第一堂课已经开始了。
他没有走正门,而是从侧门绕回斋舍,换了一身干净的外袍,才不紧不慢地走进课堂。
教谕正在讲《汉书·食货志》,声音平缓如流水,台下的学子们有的在抄笔记,有的在打瞌睡,一切如常。
景澈在自己的位置上坐下,翻开书册,目光落在页面上,但一个字都没有看进去。
他在想薛蛮。
薛蛮是府衙押司,明面上管的是文书收发和卷宗归档,实际上是许家在府衙里的眼睛和手。
黑门赌坊的日常运作由他盯着,那些见不得光的账目由他经手流转,学堂里被许家收买的眼线也由他负责联络。
如果把许家的利益网络比作一棵树,薛蛮就是那截露出地面的树根——不是最粗的那根,但顺着它挖下去,一定能触到更深的东西。
景澈在茶肆里对陆显维说“会把薛蛮那条线摸清楚”
,不是一句空话。
他已经有了一个初步的计划,但这个计划需要一个人的帮助——阿奚罗。
傍晚下课后,景澈在膳堂门口等到了阿奚罗。
阿奚罗端着饭碗从里面出来,看到景澈站在廊下,愣了一下,随即自然地走过去,在他旁边站定,一边扒饭一边含糊不清地问了一句:“有事?”
“薛蛮每旬逢三逢八,下班后会去西街一家药材铺,从后门进去,待半个时辰左右再出来。”
景澈的声音压得很低,目光看着院子里那棵老槐树,“你那位在黑门赌坊帮工的同乡,能不能打听到他去药材铺做什么?”
阿奚罗扒饭的动作停了一瞬,然后继续咀嚼,咽下去之后才开口:“打听到不难,但他上次翻箱子已经吓得不轻了,再让他去打听薛蛮的事——”
“不用他打听薛蛮。”
景澈打断了他,“只让他留意一件事:薛蛮每次从药材铺出来之后,回黑门赌坊时,手里有没有多拿东西。
哪怕是一张纸、一个小包,都记下来。”
阿奚罗沉默了几息,然后点了点头:“我明天去找他。”
景澈没有再多说什么,转身走进了膳堂。
阿奚罗端着那只已经见底的饭碗,站在原地,看着景澈的背影消失在膳堂门口的人群中,慢慢地嚼完了嘴里最后一口饭。
两天后,阿奚罗带来了消息。
那天下午是自由习课,学子们三三两两地散落在崇文馆各处。
阿奚罗在藏书阁后面的角落里找到景澈,蹲在他旁边,从袖子里掏出一个油纸包着的胡饼,递给景澈,然后用只有两个人能听见的声音说:“我同乡说,薛蛮每次从药材铺出来,手里确实会多一样东西——一个巴掌大的青布口袋,口子用麻绳扎着,看不出里面装的是什么。
但他注意到一个细节:那个青布口袋的底部,有时候会渗出一小片油渍。”
他顿了顿,补充道:“我同乡说,那种油渍不是菜油,也不是灯油,颜色偏深,闻起来有一股……说不上来的气味,有点像桐油,但又不太一样。”
景澈接过胡饼,没有吃,握在手里,目光落在远处操场上几个正在踢毽子的学子身上,脑子里飞速转着。
青布口袋、油渍、桐油味——薛蛮每旬两次从药材铺带出来的东西,和许家囤积的军资是同一类物资的样品或凭证。
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