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景澈的呼吸微微顿住了一瞬。
他没有接话，安静地等着周鹤龄继续说下去。
“那位新知府姓裴，单名一个琼字。”
周鹤龄说，声音不高不低，“他到任之后的第一件事，不是拜会乡绅，不是巡查民情，而是单独约见了许敬廷。
他们谈了些什么，没有人知道。
但那次见面之后不到半个月，许敬廷就开始动用商会大印，在白皮灯上盖六瓣梅的标记。”
他顿了顿，补了一句：“从那以后，永通货运的业务范围突然扩大，商会的商税记录也开始出现‘缺失’。
而裴知府在陈州任职三年，永昌八年秋调任回京——现任刑部侍郎。”
后堂里安静得能听到油灯燃烧时发出的细微噼啪声。
景澈坐在桌后，手指在桌沿上轻轻叩了两下，这是他思考时的习惯动作。
他的脑海里，那些散落的碎片正在飞速地拼合——永昌五年，裴琼到任陈州知府；永昌五年，永通货运业务扩张；永昌五年，商会大印开始出现在白皮灯上；永昌五年，商税记录开始被篡改。
所有的线，都在同一年汇聚到了一起。
“裴琼。”
景澈重复了一遍这个名字，声音平静，但眼底有一丝寒意正在凝聚，“他在陈州任职三年，调任回京之后，许家依然在用那枚印章。
说明他走之前，把这条线交给了许敬廷来维护。”
“正是。”
周鹤龄说，“裴琼离任之后，每隔几个月，许敬廷就会派人送一份货单进京。
回礼有时候是银票，有时候是一封没有署名的信，有时候只是一盏新的白皮灯样。
但不管回礼是什么，许敬廷收到之后，都会在三天之内去一趟城北十里铺。”
景澈的瞳孔微微收缩了一下：“裴园。”
周鹤龄看了他一眼，目光里闪过一丝意外，随即又释然了——他意识到，这个年轻人查到的东西，比他想象的还要多。
“你已经知道裴园了。”
他说，语气里带着一丝感慨，“看来我今晚告诉你这些，也不算泄露什么秘密了。”
他端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着景澈，目光里带着一种最后的、郑重的告诫：“温公子，裴琼不是许思连。
许思连的手段，你还能看得见、摸得着；但裴琼的手段，是你看不见的。
他在陈州三年，留下的不只是一条货运线——他留下了一张网。
这张网有多深、多广，连我也不知道。”
他顿了顿，声音压低了一些，像是怕隔墙有耳：“我只知道一件事——薛蛮死的那天夜里，从府衙后门出去的那辆黑漆马车，不是许家的。
那是裴园，裴国公府的车。”
景澈的指尖停住了。
后堂里安静了很长一段时间。
油灯的火苗跳了一下，在墙壁上投下一阵晃动的光影。
景澈和周鹤龄对视着，谁也没有先移开目光。
然后景澈站起身来，朝周鹤龄拱手行了一礼：“多谢周会长赐教。
今晚的谈话，我不会对第三人提起。”
周鹤龄也站起身来，回了一礼，没有再多说什么。
景澈转身走向门口，走到门边的时候，周鹤龄的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的关切：“年轻人，许家不是你想的那么简单。
你查到的那些东西，只是冰山一角。
如果你要继续查下去，最好做好万全的准备。”
景澈停下脚步，没有回头：“我知道。”
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