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在未来的几个世纪里，就算推进系统可以脱胎换骨，最后还是不免碰上光速这个无法超越的障碍——任何物质都无法超越的障碍。
因此，TMA-1的建造者，一定和人类分享着同一个太阳，而既然他们在有史以来从没露过面，很可能是已经灭绝了。
也有少数不同意的声音。
他们主张：就算跨星系旅行要花上几个世纪的时间，对于决心够的探险者来说，这也构不成阻碍。
发现号本身所使用的冬眠技术，就是一个可能的解决之道。
另一个方法则是创造自给自足的人造世界——展开可能延续许多世代的航程。
何况，为什么必得认为所有具备智慧的生命，寿命都和人类一样短促？宇宙之中，应该有些生物会觉得即使是千年之旅也没什么好烦的……
这些论点虽然纯属理论，所涉及的问题实际上却极为重要——它们都涉及“反应时间”
。
就算TMA-1的确向星际发送了信号，也许还借助了土星附近某个接力装置，但是要传送到目的地，还得几年的时间。
因此，就算对方立即就有反应，人类还是可以有点喘息的时间——这点喘息的时间一定能以几十年计，更可能的是以几百年计。
对很多人来说，这种想法可以叫人心安一些。
但不是对所有人。
有些科学家——大多是理论物理的非主流流派——提出一个扰人的问题：“光速当真是不可超越的障碍吗？”
狭义相对论很快就要满一百年，的确证明相当耐得起挑战，不过，也已经出现了一些漏洞。
而且，爱因斯坦的理论就算无法否定，却说不定可以回避。
支持这种观点的人，满怀希望地谈论通过更高维度空间的快捷方式、比直线还直的线，以及超空间的联结。
他们喜欢借用20世纪普林斯顿大学一位数学家所创造的生动说法：“太空里的虫洞。”
至于那些批评这些想法太过天马行空、不值得认真看待的人，他们则会抬出玻尔（NielsBohr）那句名言：“你的理论真够疯狂，不过还没疯狂到足以成真的程度。”
如果说物理学家之间的争论不小，和生物学家比起来，又是小巫见大巫。
生物学家讨论的是那个老掉牙的问题：“有智慧的外星生物到底会是什么长相？”
他们划分为两个相对的阵营：一方主张这种生物一定长得像人，另一方则坚信“他们”
绝不会长得像人。
主张第一种答案的人，相信有两条腿、两只手，主要感觉器官都长在最高处的这种设计，十分根本，也十分合理，因此很难想出更好的设计。
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