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夜已深，母亲轻轻哼起了小曲儿：
“清晨早起梳妆罢，梳罢油头，罩上了冰纱，猛听的卖花人儿来妆楼下，他喊道：灯草花儿了翠花儿了，一分一枝不让价，叫了声丫鬟，你与我买花，我要买栀子茉莉，带着江西腊，迎风倒儿，催风篮儿，翠兰蝴蝶一嘟噜葡萄，和那颤微微一枝莺哥架……”
这歌谣之中，唱的是旧时匠人挑着翠花担子，沿街叫卖各式头花儿的情形，那里头的头花儿和簪子，父亲全都会做。
如今她也全都会做了，可父亲母亲再也看不到了。
父亲在她十七岁那年过世，锁喉痢，三天就死了，那场病来得很快，父亲手中的活儿都没做完，她办完丧事，第一件事就是将父亲落下的活儿完成，把货给交了。
那个主顾就是收留了她的吴先生。
为了不饿死，她住进了八大胡同之一的韩家潭，给吴先生做女佣。
她们住的这个套院，南北两面各有两层楼房，由跑马廊相连，连翘和吴先生、冯妈住在北楼一层的两间房里，在后院有个厨房，剩下的房间连同南面小楼归两个南班茶室——绣褥红床，丝线弹唱，是可以吃饭喝茶，兼做皮肉生意的二等妓馆。
人在胭脂巷几条，茶楼酒肆近娼寮。
连翘就住在娼寮之中。
这里的妓女曾以南方人为主，在胡同往东，则是北班的，南班擅笙管丝弦，诗词曲赋，有能者更是才色俱佳，窈窕娇媚，北班则粗犷风流，质朴浓丽。
过去南北班鸿沟截然互不侵越，且各有所长，如今，随着政府南迁，大多南班也都迁往南方去了，为了生存，规模小的班子则并入北班之中，空置的房子也被北班占据。
如今这两年经济萧条，妓女生意不好做，打架争斗寻死觅活之事常有，这样的地方，从未有太平清净之时。
冯妈脾气不好，对住在此处颇为不满，屡次劝说吴先生搬家未果，有时候若太过喧闹，实在难以忍受，推开窗户就是大骂：“吵什么吵？这蛤蟆吵坑还是怎么的！
能不能消停会儿？！”
哪里能消停，她的声音很快就会被淹没在一阵嬉笑里。
这一切，连翘已经慢慢习惯了。
一个女人在哭，那哭声粗而干，低沉，沙哑。
那是一个广东的姑娘，叫阿莹，来北平怕是有五六年了，北平话仍旧说得十分生涩，不过二十来岁，看起来就像三十多岁，脸瘦得削尖，皮肤又糙又黑，只能用厚厚的粉盖住，这些女子用的粉，是最廉价的粉，东一块西一块的起着皮。
这条街巷，所有不堪的隐私，全瞒不了人，没有任何羞耻可言。
连翘起初不习惯，宛如浑身都长了刺，后来只得强迫自己将那些杂音全部赶出脑子，变成一个聋人哑巴，或是一块坚硬的木头。
不过，阿莹和她男人的那段对话，她却一字一句听了进去。
说出来当真算不得什么事，可连翘心中无比难过。
阿莹与她相好的闹了别扭。
做这种营生的女人，也是会有心上人的。
阿莹和心上人多日没见面了，男人带话来，说会来看一看她，阿莹着意盛装打扮了一番，梳了一个特别漂亮的发髻，戴上了姐妹们借给她的首饰，收拾完，就站在门口，一直望着路口，可怜她一双小脚，生生在那儿立了有一个多时辰。
等待心上人的模样，也许所有女人都是一样的，期盼中带着欢欣，等待里又有一点儿担心。
终于快到黄昏时，男的大摇大摆地来了，背着手，也并不进屋，只说带阿莹去听听戏，喝喝茶，阿莹很高兴，对男人说她新发现了一个小馆子，做的饭菜极好吃，也不贵（她不舍得让男人多花钱），干脆去那里吃晚饭。
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