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自打那晚认亲饮酒后，东方不败便常借着“打扫”
的名义，让杨莲亭到正屋来。
有时是晨起让他擦拭博古架上的玉器，有时是午后叫他进来研墨，东方不败看书时，总爱让他在旁磨墨，墨锭在砚台里顺时针打转，沙沙声混着熏香，倒成了屋内常有的背景音。
杨莲亭起初还拘谨得很，磨墨时不敢抬头，连呼吸都放轻，生怕动静大了惹东方不败不快。
可日子久了，见东方不败从不对他摆副教主的架子，有时还会主动问起黑木崖外的事，他也渐渐放开了些。
一次研墨时，东方不败忽然开口，“你以前在醉仙楼，常听客人说江湖事？”
杨莲亭手上的动作顿了顿，随即点头，顺着话头说起醉仙楼里的趣闻，有侠客为争一壶好酒大打出手，有书生为博舞姬一笑掷千金，连街口卖糖人的老汉有个会武功的儿子，他都绘声绘色地讲了出来。
东方不败靠在软榻上，手里捏着书卷，却没怎么看，只静静听着。
杨莲亭讲得兴起，连手脚都跟着比划，脸上满是鲜活的笑意，再没了往日的局促。
看着他这副模样，东方不败嘴角不自觉地弯起，这少年身上的烟火气比书卷里的文字更让人心安。
有时杨莲亭还会带些自己攒钱买的糖糕来，虽不是什么名贵点心，却甜得纯粹。
东方不败也不嫌弃，会拿起一块慢慢吃，听杨莲亭说杂役房里的小事，说姜二又被管事刁难，说兰心偷偷帮他留了热饭。
日子一天天过，杨莲亭在东方不败面前越来越自在，甚至敢偶尔说句玩笑话。
东方不败对他这变化十分满意，心里清楚，他和杨莲亭之间的距离，正一点点拉近。
黑木崖的梅花开得正盛，花瓣落满东方不败院子的青石板路，连风里都裹着冷香。
东方不败倚在窗边，指尖捏着枚刚摘下的梅花瓣，目光没落在院中扫地的杨莲亭身上，而是飘向了远处乐舞坊的方向，朱红楼阁隐约可见，檐角的铜铃偶尔传来细碎声响，却像针一样扎在他心上。
这几日，他总见杨莲亭往返于乐舞坊。
起初只当是杂役间的寻常往来，可昨日午后，他站在回廊上，竟看见杨莲亭从乐舞坊出来，手里提着个布包，里面是刚买的桂花糕。
更让他心头发沉的是，春溪送杨莲亭到门口时，亲手替他理了理褶皱的衣襟，杨莲亭笑得眉眼弯弯，连耳根都红了，那副憨直又欢喜的模样，是他从未在自己面前展现过的。
“副教主，茶凉了，要不要再换一壶？”
兰心端着空茶杯进来，见东方不败盯着窗外出神，轻声问道。
东方不败回过神，将手中的梅瓣捏碎，指尖沾了点淡红的汁液，语气听不出情绪，“不必了。
杨莲亭呢？”
“杨大哥刚说乐舞坊的春溪姑娘找他，去了有一炷香的时间了。”
兰心如实回答，没察觉东方不败眼底瞬间掠过的冷意。
东方不败没再说话，只是拿起桌上的书，却一个字也看不进去。
脑子里反复闪过方才的画面，春溪含笑理衣的手，杨莲亭泛红的耳根，还有两人站在乐舞坊门口低声说笑的模样。
他心里闷得发慌，连指尖都有些发凉。
他想起这些日子的相处：杨莲亭会陪他研墨到深夜，会把攒钱买的糖糕分他一半，会絮絮叨叨讲醉仙楼的趣事，可从未对他露出过那样鲜活的、带着羞涩的笑。
他以为自己和杨莲亭的距离早已拉近，却没想到，一个春溪的出现，就轻易让他觉得，自己像是个局外人。
不知过了多久，院外传来杨莲亭的脚步声，还带着轻快的哼唧声。
东方不败抬眼望去，只见杨莲亭揣着个东西，脚步轻快地走进来，脸上还带着未散的笑意，衣襟上别着朵刚摘的粉白海棠花，定是春溪送的。
“副教主，你在看书呢？”
杨莲亭走到窗边，没察觉东方不败的异样，献宝似的从怀里掏出个香囊，“你看，这是春溪姑娘绣的，她说这图案能驱邪，给我带的。”
香囊是淡绿色的，绣着两只缠枝莲，针脚细密，透着姑娘家的巧思。
杨莲亭拿着香囊，眼里满是欢喜，丝毫没注意到东方不败的脸色已经沉了下来，指尖攥着书页，指节都泛了白。
“嗯。”
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