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“家父早年做的是南北杂货,后来机缘巧合,涉足了紫檀生意。”
曹頫的眉梢微微动了动。
紫檀,那是江宁织造经手最多的物料之一。
皇家用的紫檀木料,大半要经过江宁织造衙门采办、验收、转运。
这条线上的利润,他比谁都清楚。
“你父亲叫什么?”
“陈文强。”
曹頫点了点头,没有再追问,只是从案上那一摞文书中抽出最底下的一份,推到陈浩然面前:“你看看这个。”
陈浩然接过,展开。
那是一份江南织造行业的联名呈状,署名者是苏州、杭州、江宁三地的十几家商号,联名告的是——陈家的紫檀生意“以次充好、扰乱市价”
。
他的手指微微发僵。
这份呈状的措辞极其老辣,句句踩在官府的痛处上:说陈家从南洋运来的紫檀木料“来历不明”
,说陈乐天在京中“勾结权贵、垄断货源”
,甚至影射陈家与李卫的关系“暧昧不清,恐有私相授受”
。
字字诛心,却又桩桩没有实证。
“这是上个月苏州织造转来的。”
曹頫的语气淡得像在说一件无关紧要的事,“我压了几天,没有发出去。”
陈浩然放下呈状,抬头看向曹頫。
两人对视了片刻,陈浩然忽然明白了——这不是质问,这是筹码。
曹頫知道他父亲是谁,很可能早就知道了。
一个织造衙门的主官,想要查清自己身边一个教书先生的底细,不过是动动手指的事。
而曹頫一直没有说破,直到今天,直到他自己也面临参劾、面临危局的时候,才把这张牌翻出来。
“老爷的意思是……”
陈浩然试探着开口。
“我的意思是,”
曹頫接过话头,“你在曹府两年多,尽心尽力,我记在心里。
如今你家里在江南的生意遇到些麻烦,我若能替你挡一挡,也是举手之劳。”
他顿了顿,目光深沉地看着陈浩然:“但我也有我的难处。
京里有人盯着我,户部在查我的账,如今又有人拿你家里的生意来做文章——你知道,这些人打的不是你陈家的主意,是我曹家的主意。”
陈浩然的心沉到了谷底。
他终于听懂了曹頫的潜台词:有人想通过打击陈家来牵制曹頫,而曹頫现在自顾不暇,未必保得住他。
今天这场谈话,与其说是商议,不如说是——警告。
甚至,是逐客令。
“老爷待学生恩重如山。”
陈浩然站起身,深深作了一揖,“学生不敢让老爷为难。
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