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李卫把那只青花盖碗重重搁在桌上,茶汤溅出来,洇湿了刚写了一半的密折。
“你再说一遍。”
陈文强立在书案前,面色也不好看,声音却压得极低:“年公子带了一队人马,今儿傍晚从江宁调了三千石漕粮,没走漕运衙门的账目。
押船的是年家自己的护卫,打着年羹尧的旗号,沿途关卡一律免检。”
李卫的手指在桌面上敲了两下,节奏又快又急,像雨打芭蕉。
“三千石……”
他喃喃重复,忽然抬头,目光如锥子般盯过来,“你这消息从哪儿来的?”
“运河上的脚行头老孙头,是乐天铺子的老主顾。
他手下有二十几个挑夫被年家临时征去搬粮,干完活连口热水都没给,只发了双倍的工钱,叮嘱‘把嘴闭严实’。”
陈文强顿了顿,“老孙头觉得不对,半夜来找乐天说的。
乐天没敢耽搁,连夜让人传了信进来。”
李卫站起身,背着手在屋子里踱步。
他今日穿的是便服,一件半旧的石青色直裰,脚上蹬着皂靴,走起路来却带着官场上养出来的虎虎生风。
走了三四个来回,忽然站定。
“三千石漕粮,够三千兵马吃一个月。”
他低声说,像是在自言自语,又像是在考校陈文强,“年家要这么多粮食做什么?”
陈文强没有立刻回答。
他脑子里飞速转着——年羹尧此刻正在西北与罗卜藏丹津鏖战,后方粮草供应一直是雍正皇帝心头大患。
年家如果私调漕粮,往小了说是中饱私囊,往大了说……“往大了说,”
李卫仿佛看穿了他的心思,“是动摇国本。”
他说这话时语气平淡,像是在议论明日的天气,可陈文强听出了里头的寒意。
“大人打算如何处置?”
陈文强问。
李卫没有回答,只是重新坐回椅中,端起那碗已经凉透的茶,慢慢抿了一口。
屋子里安静得能听见烛花爆裂的细响。
过了许久,他才开口:“今晚年家设宴,请帖昨儿就送到了我手上。
说是年希尧从广东带了新奇的洋货,邀同僚们赏玩。”
陈文强心头一凛。
年希尧,年羹尧的亲兄长,此刻正顶着广东巡抚的衔头在京述职。
年家一门两巡抚,一在西北掌兵,一在东南理政,声势之盛,朝中无人能出其右。
这时候设宴,又偏偏赶在私调漕粮的消息漏出来之后……“大人要去?”
“去。”
李卫放下茶碗,嘴角扯出一个意味不明的笑,“不去,怎么看得清这潭水有多深?”
他抬眼看向陈文强,目光里带着一种审视,也带着一种已然成型的信任。
“你跟我一道去。”
陈文强一怔,下意识就要推辞——他一个商贾之身,混进年家的官场宴席,算怎么回事?李卫摆了摆手,截住他的话头:“不是以陈掌柜的身份。
我身边缺个长随,你换上衣裳跟着我,只当是伺候笔墨的。
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