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唐德茂眼中闪过一丝惊讶。
在儋州设补给点，这意味着陈家在海南已经有了自己的据点，而不是像其他商人那样，只能在官方港口停靠。
“陈公子，我冒昧问一句，你这么急着打通南洋航线，到底是为了什么？”
唐德茂盯着陈乐天，“紫檀木材虽然利润高，但也不至于让你冒这么大的风险。”
陈乐天沉默了片刻，端起茶杯，看着茶汤中自己的倒影。
“唐掌柜，你应该知道，朝廷马上要对准噶尔用兵了。”
他压低声音，“军需物资中，有一样东西很重要——弓弩的握柄和枪托。
这些东西，必须用质地坚硬的硬木来做。
北方的榆木、槐木都不够好，最合适的是紫檀。”
唐德茂瞳孔微缩:“你是说……你要用南洋的紫檀，供应朝廷的军需？”
“不止紫檀。”
陈乐天放下茶杯，“南洋的柚木、铁力木，都是造船和造军械的上等材料。
如果能打通这条贸易线，以后朝廷水师修船、兵部造兵器，都可以找陈家。”
“你这是要把命都赌进去啊。”
唐德茂深吸一口气，“南洋那地方，荷兰人、葡萄牙人、当地的土王、海盗，各方势力盘根错节。
你一个汉人商人，凭什么跟他们打交道？”
陈乐天从袖中取出一封信，递给唐德茂。
唐德茂展开一看，脸色骤变——那是巴达维亚荷兰东印度公司总督府的回函，上面用荷兰文和中文双语写着:同意与陈氏商行建立贸易关系，首批紫檀木料五百吨，价格面议。
“你怎么拿到这封信的？”
唐德茂的声音有些发颤。
“我让在澳门的葡萄牙神父帮忙转交的。”
陈乐天笑了笑，“洋人也是人，只要利益够大，什么都好谈。”
唐德茂沉默良久，终于叹了口气:“陈公子，你的事太大，我做不了主。
不过我可以帮你引荐一个人——同文行的东主潘振承。
他跟你一样，也是个敢闯敢干的主儿。
你们俩，或许能谈得来。”
“多谢唐掌柜。”
送走唐德茂后，陈乐天站在窗前，看着雨中的珠江，心中盘算着下一步。
他知道，打通南洋航线的代价，可能是整个陈家的身家性命。
但如果成功了，陈家就不再只是京城里的暴发户，而是一个真正的跨海商业帝国。
就在这时，一个伙计匆匆跑上楼:“东家！
不好了！
咱们停在港口的‘顺风号’货船，今晚被人放了火，船舱里的紫檀木料全烧了！”
陈乐天霍然转身，脸色铁青:“查到是谁干的了吗？”
“码头上的人说，看到几个洋人模样的人在船附近转悠，天黑之后就起火了。”
“洋人……”
陈乐天深吸一口气，强迫自己冷静下来，“去报官，同时通知唐掌柜，让他在洋商那边打听打听，是谁要搞我。”
消息传到京城时，已是五日后。
陈文强正在同泰煤厂的总账房里，跟几个账房先生核对西北军需的第一批货款。
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