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崇祯十七年三月十八日的夜里，沈念祖听见了他爹这辈子发出过的最绝望的声音。
那种声音，像是被踩住脖子的狗在呜咽。
“皇上……皇上……”
沈存义瘫坐在院子里，手里攥着一片不知道从哪儿弄来的碎纸，浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸。
沈念祖已经十七岁了，跟着他爹在王恭厂学了三年徒，也算半个匠人了。
他从来没见过他爹这个样子。
他爹是个硬汉，王恭厂那么危险的活计，干了半辈子，从来不发一句牢骚。
可那天晚上，他爹像是一棵被连根拔起的树，轰然倒塌。
“皇上自缢了。”
沈存义的声音空洞得像是从井底传上来的，“煤山上……万岁山上……皇上没了。”
沈念祖当时正在整理工具，手里的锤子“咣当”
一声掉在地上。
他脑子里一片空白。
然后他听见了城外的炮声——那是大顺军的炮，李自成的炮。
他的第一反应不是悲伤，不是恐惧，而是一种荒诞的困惑：皇上死了，大明就没了？大明朝不是千秋万代吗？他爹不是说能保三百年太平吗？怎么就到了今天？
厂里的其他匠人已经开始往外逃了。
有的往南跑，说要投南京去；有的往北跑，说要投大清去；更多的人哪儿也不去，就窝在家里，等着新主子来发号施令。
沈存义没有跑。
他坐了整整一夜，天亮的时候，他站起来，拍了拍身上的土，对沈念祖说了一句话：
“阿狗，跟我走。”
沈念祖不知道他爹要带他去哪儿。
三月的京城到处都是乱哄哄的。
街上挤满了人，有的扛着包袱，有的赶着驴车，有的抱着孩子，所有人的脸上都写着同一种表情——那不是恐惧，恐惧是热的、急的，而这些人脸上的表情是冷的、空的，像是魂魄已经先一步走了，只剩下躯壳还在机械地挪动。
沈存义拉着沈念祖的手，穿过人潮，一路往皇城的方向走。
沿途有溃兵从他们身边跑过，有的穿着大明的号衣，有的已经换上了便服，人人神色仓皇，谁也不看谁。
沈念祖闻到了空气里有一股焦糊味，不知道是哪座衙门在烧文书。
他们在西安门前停下了脚步。
宫门大开，守门的军士不知去向。
偶尔有几个太监模样的人从里面跑出来，低着头，飞快地消失在巷子里，像老鼠弃船。
沈存义没有进去。
他站在宫门外，朝里面望了一眼。
沈念祖顺着他的目光看过去，只看见层层叠叠的殿宇在晨雾中沉默着，金色的琉璃瓦蒙了一层灰，像是一座巨大的、正在缓慢下沉的坟墓。
“二十三年。”
沈存义忽然说，声音很轻，“我在这城里二十三年，今天是第一次离宫门这么近。”
他没有再说下去。
他拉着沈念祖转身，沿着宫墙往东走。
“爹，我们要去哪儿？”
沈念祖终于忍不住问了。
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