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丹尼尔的电话现在由一个新的志愿者接听,是个很优秀的实习生,真是适合做这一行。
玛丽在家,暂时不上学,她还在休养。
对于她在游乐场怎么倒下和前后的一切经历,她完全记不起来。
不过她说过一次,她那时好像在一个巨大的空间中,有一个东西从远空中快速地降落下来——一只大鸟,玛丽迟疑地说,一只瘦巴巴的黑色的鸟……
他们都在早餐桌上。
比尔·波特、温妮弗雷德、丹尼尔、玛丽以及威尔。
他们已经不住在马斯特斯街那栋难看的房子里,尽管比尔在那儿度过了他的职业生涯,温妮弗雷德在那儿带大了她的孩子们,也带大了她的外孙和外孙女。
比尔已经六十七岁了,两年前退休。
从他退休的五年前开始,温妮弗雷德每天都在惶恐。
比尔的一生,只有他的工作。
当他收到那份“离别礼物”
——教过的学生们亲手雕刻的花岗岩饰物纪念品,用这种倔强对抗自然的特殊材质雕塑成的一群表情冷酷的羊,还有一本完整版牛津词典和一张高额的购书代金券——校长,索恩先生,对在场很多人说:比尔·波特是布莱斯福德·赖德学校的人。
现场有人嘟哝,有人吹口哨,有人喝彩,有人流泪,有人猛烈地鼓掌。
温妮弗雷德当时脑海中浮现出一幅画面——比尔像一颗被生拉硬拔掉还滴着血的牙齿一样,离开了布莱斯福德·赖德。
而且,她也为自己担心。
和比尔的婚姻之所以不难维持,是因为他多数时间是一个“不在场”
的人。
他的性格像挥发性气体,他咆哮,他易燃,他猛击。
温妮弗雷德能有自己平静的好日子,单纯依赖比尔在这段婚姻中的缺席。
“我不打算留下,”
比尔说,“我不打算留在校园里,不想为这里办事的套路所烦恼,也不想执着于自己的失误。
我要为寻求美而离开。
你们大可以笑话我。
布莱斯福德·赖德是个挺不错的地方,园丁的手艺也不错,但没有人能说这里的园丁创造出了美。
万神殿中唯一有些美貌可提的神是巴尔德尔,但他也已经远去。
我会在原野上买一栋房子——我已经看上了一栋——打点完了的话,会是挺好的一栋房子,井井有条的房子——要有一个花园——这我会在有空的时候亲自打理。
不过,我打算让自己非常忙碌,那些没有活力的人,跟死人无异,我常常那么说,所以我没死,绝不死。”
他几乎要落泪,温妮弗雷德看到了,她又一次没因为他忘了提及自己而原谅了他,他总是紧赶慢赶着。
他根本没问她想不想要搬家,正巧她也不想留在原处,可能是因为他早已知道,所以不须去问。
她只觉得住在广袤原野上的一间小屋里,这主意有点儿愚蠢,她也这么说过。
每个人都认同一个人退休之后如此之快地离群索居是不智的,更何况还有威尔和玛丽,那时候他们分别是八岁和六岁,想过吗?他们俩该怎么上学?比尔想过吗?
比尔确实是想过的,也都安排好了。
他在皮克林和高思兰两个原野之间的腹地中,一个叫弗莱亚格斯的村子里,买了一栋18世纪的灰石房。
屋后种植着攀高的白玫瑰和黄玫瑰,玫瑰园延伸到一堵干砌石墙,墙的另一侧的原野上是牧羊区。
村子里有一所小学,校长兼老师是玛格丽特·戈登,比尔跟温妮弗雷德说,玛格丽特·戈登是一个真正的教育者,他在她的课堂上听过课,这个女人对一切都了然于胸。
戈登小姐是一个高大的金发女人,四十岁左右,脸上总挂着微笑。
她有播撒知识的热情,还有一种极富耐性的完美主义。
除她之外,学校里只有另外两位老师:海博先生教中班,奇克小姐负责接待。
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