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第六章瘟疫之星
一
斯卡卢斯战役结束后的第四十七个标准日，罗格·多恩站在“山峦号”
战列旗舰的舰桥上，面无表情地听着通讯官念出那份来自帝国暗面的求援报告。
报告的文字经过了审判庭加密频道的层层压缩，剥去所有修辞之后只剩下几个冰冷的事实：卡塔兰星系（帝国编号DS-4473）发生大规模异端叛乱。
叛乱组织自称“新星神教”
，已控制星系内三个行星和全部空间站。
帝国星界军第三战团与第六战团被围困在首府星要塞区，已与外界失去联系超过二十个标准日。
叛军拥有不明来源的军事装备和组织水平，不排除阿斯塔特级别战力介入。
请求帝国最高军事当局派遣援军。
报告落款是一枚审判庭异端审判部的加密印章，日期是十四天前——这份报告在亚空间断断续续的湍流中漂了整整两周才抵达斯卡卢斯战区。
“距离？”
多恩问。
“从斯卡卢斯到卡塔兰，直线距离约三千二百光年。”
导航主管在星图上标出了一条穿越亚空间不稳定区域的蜿蜒航线，“以‘山峦号’的最大跃迁速度，加上避开亚空间风暴的绕行，预计航程二十七天。
如果有第七舰队残部的打击巡洋舰协同，可以压缩到二十二天。”
“审判庭在卡塔兰有多少人？”
通讯官翻阅了一下数据板：“报告中没有提及审判庭的直接驻军。
卡塔兰是一个三级行省，正常情况下审判庭不会在那里部署常驻部队。
这份报告的发出者可能是路过该星系的异端审判官，或者是在叛乱爆发后被紧急派往该区域的前线特使。”
多恩沉默了片刻。
他的目光落在星图上那个代表卡塔兰星系的红色标记上，红色的光芒在他的瞳孔深处反射出两团微小的火焰。
第三战团和第六战团——两支普通的星界军步兵团，八万人的标准编制，驻扎在一个偏远的三级行省。
他们在被围困之前发出了求援信号，但帝国在暗面没有任何可以及时响应的机动兵力。
如果他不去，那八万人就会像斯卡卢斯战役初期的战斗修女会一样，被写在某个战略计划中当作“可接受损耗率”
的一个数字。
他的脑海里闪过了莎拉·康斯坦丁修女的面孔——那个在斯卡卢斯废墟中对他说“你的战斗修女死了三分之一”
的女人，那个在决战前夜把自己的重量靠在他肩上的女人，那个现在正在斯卡卢斯野战医院里用一条刚装上的义肢学习重新走路的女人。
她教会了他一件事，比一万年的战术经验都更深刻的东西：数字是谎言。
每一个数字后面都是一个具体的人。
“准备起航。”
多恩说，“召集第七舰队所有还能动的舰船。
帝国之拳第五连全体登舰。
目标：卡塔兰星系。”
“大人。”
通讯官犹豫了一下，“审判庭的通讯频道中还有一条附加信息——一份关于‘新星神教’的情报摘要。
需要我念吗？”
多恩点了点头。
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