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16世纪，当西班牙人到达尤卡坦半岛时，他们遇到了十二三个交战的部落，西班牙人必须打败这些部落，才能宣称对整个玛雅地区拥有主权。
而这场征服，耗费了西班牙人几个世纪的时间。
即使在西班牙人的统治下，玛雅人仍然生活在尤卡坦半岛和热带低地，这里至今仍是他们的家园，他们还说着多种起源于古典玛雅语的语言。
20世纪70年代，玛雅方言口语的破译取得了重大突破，当时的语言学家意识到，玛雅方言口语的词汇和语法可以帮助他们理解纪念碑上的碑文，这是破解玛雅文明的关键突破之一。
哥伦布意识到了这艘巨型独木舟的意义，这艘独木舟“在一瞬间，揭示出那个国家的所有物产”
。
他没收了“最昂贵和最漂亮的东西”
，包括刺绣和彩绘的棉衣、木剑、削铁如泥的燧石（可能是黑曜石）刀以及铜铃铛。
西班牙人并不了解他们所看到的一切，有些船员错把铜当成了金。
哥伦布不认识可可豆——他称它们为杏仁，但他确实注意到船员们是如何小心翼翼地处理它们的：“当它们和其他货物一起被带上船时，有些掉在了地板上，所有的印第安人都蹲下来捡，好像他们失去了什么很有价值的东西。”
哥伦布是一个敏锐的观察者，意识到了每颗可可豆都是珍贵的。
哥伦布所列举的独木舟上的货物之一是一种“类似于其他印第安人使用的石头制成的小斧头，尽管这些斧头是用优质的铜做的”
。
这是墨西哥的斧形钱币，在哥伦布时代还在流通。
费迪南德的精彩叙述提醒我们一个常常被遗忘的重要问题：远在西班牙人到来之前，美洲原住民就已经构建了一个复杂的道路网络。
公元1000年，该网络以奇琴伊察为中心，向北延伸到查科峡谷和卡霍基亚，向南延伸到哥伦比亚。
这个网络是灵活多变的。
当新的城市出现时，就像在公元1000年之后的奇琴伊察或在1050年之后的卡霍基亚那样，当地人就会开辟新的道路或发现连接新中心的海上通道。
1492年，当哥伦布到达时，奇琴伊察已不再是美洲贸易网络的中心；阿兹特克人的首都特诺奇蒂特兰取代了它。
哥伦布没有建立一个新的泛美公路系统。
他只是通过增加一条新的跨大西洋航线，简单地将美洲和欧洲的已有航线连接起来。
当北欧人从他们的斯堪的纳维亚故乡来到东欧时，他们创造了一个全新的道路系统，下一章将会解释。
[1]老奇琴伊察位于奇琴伊察遗址南侧，主要是在公元7世纪至公元10世纪修建的。
——编者注
[3]1804—1806年，美国陆军上尉梅里韦瑟·刘易斯和少尉威廉·克拉克在杰斐逊总统的要求下进行了一次考察活动，目的是探索密苏里河及其主要支流，以便控制西部地区。
——编者注
[4]玛雅人十分注重牙齿整形，他们会对牙齿进行打磨、彩绘或局部穿孔，是一种独特的装饰习俗。
——编者注
[5]中美洲的一种雕塑形态。
这种雕像多为人形，呈半躺状，并以手肘支撑上半身，雕像腹部之上可放置托盘和碗。
——编者注
[6]是一种结绳记事的方式，古代印加人也采用这一方式，现已失传。
——编者注
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