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恩里科·丹多洛坐在自己的篷车內养著神，车外一系列聒噪的声音搅得他心烦。
声音的內容五八门，有教士的哭祷声，士兵的咒骂殴打声以及马鞭抽打身躯的声音，全是这支上帝的军队走向崩溃的写照。
自在君士坦丁堡城下溃败后，十字军上下彻底认为上帝拋弃了他们，近万人的队伍每天都有人脱离队伍或是不顾禁忌地自杀，教士们为挽救士气从组织斋戒到炒作犹太阴谋论全试了也不管用，索性也就摆烂了。
起初，贵族们还能发挥些带头作用制止这类行为，但几天后连他们自己都受不了了，聚眾性的自我鞭挞病毒般席捲全军，要不是博尼法斯等统帅极力维持秩序怕不是队伍当场就散了。
丹多洛长嘆了口气，像无数暂时逃避思考的人一样开始回忆逝去的往事，从幼年的跑船到在君士坦丁堡遭曼努埃尔皇帝刺瞎双眼的记忆画片一般闪过脑海，而其中数月前下令驱逐给全体威尼斯人送绝罚令的教廷特使尤为清晰。
作为纯粹的利益动物，他素来认为虚无縹緲的神远没有钱幣来得重要和实际，威尼斯这座建在潟湖上的避难所能有今天全是依仗威尼斯人的闯劲，至於神明，百年前匈人攻破阿奎莱亚屠杀市民时他出现过吗？
无用的回忆结束，这个將近百岁的盲眼老总督转而思考破局之策，可没想一会篷车外便传来家僕的声音；
“总督大人，弗兰德斯的亨利求见。”
“让他过来吧。”
在引导下，身披华贵罩袍锁子甲的亨利·德·弗兰德斯缓缓前进，仅数日的功夫他整个人就瘦了一圈，蜡黄的脸颊也消瘦异常。
他还没开口，丹多洛就率先发言將主动权握在手里：
“作为带领大军败而不溃又一度勇夺城墙的基督之剑，亨利阁下不用如此客气，直说来意就好。”
“那好，”
亨利点了点头，“自从几天前我们在君士坦丁堡城下功亏一簣后，全军虽在我们竭力维持下不至於崩溃，可藉口脱离队伍的士兵已然一天比一天多，如今支撑著他们的也仅剩圣城耶路撒冷。
所以……”
“所以，你希望我免掉你们所欠的债务，容许我的船队送你们穿越地中海到黎凡特去？”
丹多洛的语气中满是试探性的不友好，亨利见状马上放下事情转而安抚：
“当然不是，如今我们身处色雷斯內陆，举目四望不是丘陵就是平地，就算您想送我们离开船只也到不了这里。”
“既然知道这些，那你是来做什么的？”
见对方已经心平气和，亨利心里一颗石头也算落了地，一个字一个字地缓缓开口：
“我们没能打下君士坦丁堡，欠您的债也无法还清，而如今没有威尼斯船队提供给养军心也在瓦解边缘，与其留在色雷斯等待死亡，不如趁著现在还有力气一路向西，打穿希腊！”
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现场一时无人敢应声，只有呼呼吹过的风声和远处大军的喧闹声做为点缀，过了好一会篷车內才传来丹多洛同样低沉的声音：
“你们不是心心念念著耶路撒冷吗，就算我答应你的想法，那些要死要活的士兵会响应吗？”
“光是我们肯定不行，但若是有您出手他们必然会答应。”
又是一阵沉默，亨利虽不確定对方是否会答应这一想法，但根据他对老总督的了解，凡是他没有明確拒绝的事情都有得聊。
几句义大利语从篷车內传出，旁边待命的威尼斯家僕听到后缓缓走向门边將车內的丹多洛搀扶了出来。
“你的提议很有趣，但作为商人凡事必然优先考虑利益。”
“当然，光是我想到的就有三点：
其一，就算我们没有打下君士坦丁堡，但我们能一度攻破城墙本就证明希腊帝国外强中乾，再加上探子报告说那个狄奥多尔·拉斯卡里斯在我们撤退后便忙著加冕，这就等於承认自己管不了巴尔干，正是我们动手的机会；
其二，希腊人的孱弱早在以往的二十余年中就展露无遗，就算希腊腹地不如君士坦丁堡富庶但也比没有强，不论是为了还您的债还是为了我们活著都没有理由不进军。
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