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十九
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掌握彼得堡所有囚犯命运的是一位德国男爵出身、一生战功赫赫、但据说已经昏聩的老将军。
他得过许多勋章，但平时一概不戴，只是在上衣扣眼里挂一枚白色十字章。
他在高加索军中时，得到了他特别引以为荣的这枚勋章。
那时他率领剪短头发、身穿军服、手握步枪加刺刀的俄罗斯庄稼人屠杀了一千多名保卫自由、家园和亲人的人。
[7]后来他率军进驻波兰，又驱使俄罗斯庄稼人犯下种种罪行[8]，因此又获得勋章和军服上的新装饰。
后来还到过一些别的地方。
如今他已是一个龙钟的老人，却得到他眼下担任的职位，并为此得到好房子、薪俸和荣耀。
他严格执行上面的指示，而且特别看重的就是执行指示。
认为上面的指示具有特别的意义。
他认为，世界上的一切都可以改变，唯独上面的指示不能改变。
他的职责就是把男女政治犯关在特别囚室和单人牢房里，要关得这些人有一半在十年内死掉，还有一部分精神失常，一部分得肺痨病而气息奄奄，一部分自杀：有的绝食，有的用玻璃割破血管，有的上吊，有的自焚。
这一切老将军都知道，这一切都发生在他的眼前，但所有这类事都不能触动他的良心，就像雷击和发大水之类的天灾所造成的苦难不能触动他的良心一样。
这一切都是执行上面指示的结果，而这些指示都是以皇上的名义发布的。
这些指示必然要执行，因此考虑这些指示的后果是完全无益的。
老将军也不允许自己考虑这些事，认为军人的爱国天职就是不考虑，免得在执行这些在他心目中极端重要的职责时手软。
老将军依照职务的要求，每星期要巡视一次所有的监牢，问问囚犯们是否有什么要求。
囚犯们向他提出各种各样的要求。
他平静地、不动声色地听他们说，可是从来没有办过一条，因为所有的要求都是不符合法律规定的。
聂赫留朵夫坐车来到老将军寓所的时候，塔楼自鸣钟那精致的钟琴正奏着《光荣归于上帝》的乐曲，然后敲了两下。
聂赫留朵夫听着这钟声，不由得想起他在十二月党人的笔记中看到的，这种每小时响一次的优美乐曲是怎样激**着那些终身监禁的人的心。
聂赫留朵夫坐的马车来到大门口的时候，老将军正坐在幽暗的会客室里一张嵌花小桌旁，和一个年轻人在一张纸上转动一个小碟。
那年轻人是个画家，是他的一个手下人的弟弟。
画家那润滑而细弱的手指头嵌在老将军那干硬、打皱、骨节僵化的手指头当中，这两只合在一起的手按着一个倒扣着的茶碟在纸上转来转去，纸上写着全部字母。
这个茶碟是在回答将军提出的问题：人死后灵魂怎样才能互相认识？
一名充当近侍的勤务兵拿着聂赫留朵夫的名片进来的时候，贞德[9]的灵魂正通过茶碟说话。
贞德的灵魂已经通过一个个字母说出“他们相互认识”
几个词儿，并且已经记了下来。
勤务兵进来的时候，茶碟又拼出“是因为”
这样的词儿，就停在这儿，来来回回滑动起来。
茶碟所以来回滑动，是因为依将军的意见，接下去的字母应当拼成“清除”
，就是说，依他的意见，贞德一定要说，人的灵魂相互认识，是因为清除了一切尘世俗念或者诸如此类的念头，因此接下去应该是可以拼成“清除”
的字母；画家则认为，接下去应该是可以拼成“灵魂”
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