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信上没有写交赎金的时间和地址等关键信息,说明劫匪会再度来信。
打开荷包,里面装着一截手指。
手指白生生,又细又短,无疑属于孩童。
血糊糊的断口处异常平整,应是用利刃在连着手掌的第二指节处一刀斩断。
陶潜似乎想考考他的眼力,问:“宋侍郎,你说说看,劫匪为何要随信送来这东西。”
宋南章合上荷包,抬眸看了一眼兀自哭泣的中年女子,面露不忍,“这截手指头的指背上,有一处指甲盖大小的黑斑,我想,黑斑应是孩子打小就有的胎记,做不得假。
劫匪这么做,是希望告诉家属:五个孩子的确在他手上,信上所言非虚。”
陶潜轻轻点了点头,阖目叹道:“不错,阮三娘已认出,是她家小孙儿的指头。”
此言一出,原本极力克制的中年妇人恸哭出声。
其余四童的家属也心有戚戚,垂泫欲泣。
陶潜抬手,手掌朝下挥了挥,劝慰道:“莫哭了,都坐下吧,和我们说说案情的经过。”
这座大殿是唐府的议事堂,正首两张红木交椅,下首两侧各放着五张交椅。
陶潜拉着宋南章,二人落座到正首的两张红木交椅上,齐恢、冯长庚则站在各自的上官身侧。
下首众人起初推辞不坐,齐恢见状,烦躁道:“让你们坐就坐!
别耽误时间,多耽误一刻,人质就多一分危险。”
众人一听就急了,在唐怀信的指挥下,丢了孙子的五位富商坐一边,唐文智兄弟二人站在他们的父亲的身后。
吴勾和另一名鹤发老者坐在另一边。
唐文智还出去了一会儿,亲自端来热菜奉上。
陶潜吹开茶沫,抬眼望向下首一位鹤发老者,问:“顾院长,五个孩子是什么时候不见的?”
鹤发老者是书院院长顾长清。
他此刻如惊弓之鸟,五名幼童是在他的地盘上丢的,若真找不回来,哪怕丢一个,倾家荡产自不用说,只怕赔上性命也不够。
顾长清哭丧着脸,起身回道:“回大人,是申时一刻。
我院是蒙学,午后授课两个时辰,中间申时会休息一刻钟。
昨日申时下课时,五个孩子还在。
可到了第二堂课开课时,夫子发现空了五个座,此后就再也没见着他们。”
陶潜放下茶杯,蹙眉道:“短短一刻钟内……外面的人能否进出书院?”
“万万不能啊,大人。
书院守卫森严,四周建有高墙,前后两个门日夜落锁,每日只在学生上下学时打开,每次只开小半个时辰。
门户开放时定有护院把守,不会让书院以外的人进来。”
他话里话外隐有撇清责任的意思。
阮悦一拍扶手,愤而站起,哭骂道:“你这么说什么意思?守卫森严?难道我的松哥儿他、他变成雀鸟飞走了不成?”
齐恢皱眉轻喝道:“你稍安勿躁,听他说完。”
阮三娘拂袖坐下。
众人的目光都聚在顾长清身上,老者打了个哆嗦,哭诉道:“不是飞走,他们是挖地走的!”
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