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1853年,曾国藩把练勇万人的计划告诉了爱将江忠源。
江忠源不知深浅,立刻向清廷和盘奏出,结果船炮未齐就招来咸丰皇帝的一连串征调谕旨。
第一次是1853年,太平天国西征军进至蕲、黄一带,武汉危急,清廷接连下令曾国藩率炮船增援湖北。
第二次是同年12月,太平军大将胡以晃进攻庐州,清廷令曾国藩督带船炮兵勇速赴安徽救援。
第三次是1854年2月,太平军袭破清军黄州大营,清廷再次催促曾国藩赴援武汉。
曾国藩深知太平军兵多将广,训练有素,绝非一般农民起义队伍可比,没有一支劲旅是不能贸然去碰的。
况且与太平军争雄首先是在水上而不在陆上,没有一支得力的炮船和善战的水勇,是无法与拥有千船百舸的太平军相抗衡的,甚至连兵力调动和粮饷供应都会发生困难。
因而,曾国藩打定主意:
船要精工良木,坚固耐用!
炮要不惜重金,全购洋炮。
船炮不齐,绝不出征。
他在给朋友的信中说,“剑戟不利不可以断割,毛羽不丰不可以高飞”
;“此次募勇成军以出”
,“庶与此贼一决死战,断不敢招集乌合,仓卒成行,又蹈六月援江之故辙。
虽蒙糜饷之讥,获逗留之咎,亦不敢辞”
。
一时形成“千呼万唤不出来”
的局面。
其实,清廷催曾国藩赴援外省,不过以湖南乡勇可用,令其前去配合绿营作战,以解决兵力不足的困难,这也是过去常有的事,绝非要他充当主力,独力担负与太平军作战的重任。
所以当曾国藩在奏折中声言“事势所在,关系至重,有不能草草一出者”
时,咸丰皇帝即以讥讽的口吻在奏折上批道:“今览你的奏章,简直以为数省军务一身承当,试问汝之才力能乎否乎?平日矜诩自夸,以为天下人才没有超过自己的,及至临事,果能尽符其言甚好,若稍涉张皇,岂不贻笑于天下!”
可见,咸丰皇帝对曾国藩是很不理解的,在他看来那不过是无知书生的好高骛远和自我吹嘘,并非深思熟虑的举动。
因而,咸丰皇帝再次促其赶紧赴援,并以严厉的口吻对曾国藩说:“你能自担重任,当然不能与畏葸者比,言既出诸你口,必须尽如所言,办与朕看。”
曾国藩接到谕旨后,仍然拒绝出征。
他在奏折中陈述船炮未备、兵勇不齐的情况之后,激昂慷慨地表示:“臣自知才智浅薄,惟有愚诚不敢避死而已,至于成败利钝,一无可恃。
皇上如果责臣以成效,则臣惶悚无地,与其将来毫无功绩受大言欺君之罪,不如此时据实陈明受畏葸不前之罪。”
并进一步倾诉说:“臣不娴习武事,既不能在籍服丧守孝贻讥于士林,又复以大言偾事贻笑于天下,臣亦何颜自立于天地之间乎!
每到夜间焦思愁闷,只有痛哭而已。
为臣请皇上垂鉴,怜臣之进退两难,诫臣以敬慎,不遽责臣以成效。
臣自当殚尽血诚,断不敢妄自矜诩,亦不敢稍涉退缩。”
咸丰皇帝看了奏折,深为曾国藩的一片“血诚”
所感动,从此不再催其赴援外省,并以“朱批”
安慰他说:“成败利钝固不可逆睹,然汝之心可质天日,非独朕知。”
曾国藩“闻命感激,至于泣下”
,更以十倍的努力,加紧了出征的准备。
多少年后,他还对此念念不忘,并专门请人从京中抄回原奏(因底稿在九江与座船一起丢失),与咸丰皇帝的“朱谕”
一起保存,“同志恩遇”
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