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“出访外国的使节容貌仪态需佳，殿下，其实还有比周家兄弟更合适的人选。”
左宗棠说道。
左宗棠清楚彭刚相中周家兄弟，希望周家兄弟能出访法兰西，看中的不仅仅是周家兄弟早年的游学的经历，周家兄弟的容貌气质也是重要的加分项。
“左先生是指郭嵩焘？”
彭刚已经猜到了左宗棠口中的合适人选。
郭嵩焘长相周正，仪态气质也不错，派遣郭嵩焘出访法兰西倒也专业对口，只是郭嵩焘虽然被俘至今，一直不愿为彭刚效力，至今仍旧被彭刚囚禁于武昌前街的一处宅院内。
“殿下目光如炬。”
左宗棠点点头说道。
左宗棠与郭嵩焘是同乡挚友，惜郭嵩焘之才，不希望郭嵩焘被囚禁中度过余生。
“也罢，左先生，随我一同去看看郭嵩焘吧。”
彭刚携左宗棠一同出府，前往郭嵩焘的住处。
如何处置郭嵩焘彭刚也确实比较头疼，杀吧，彭刚下面有很多湖南籍贯的士子，郭嵩焘在湖南士子中颇有影响力，一直白养着，也不是个事儿。
北王府也在武昌城前街，距离囚禁郭嵩焘的宅院并不远，彭刚携左宗棠骑马出行，没多久便来到了囚禁郭嵩焘的小宅。
此处宅院位居武昌城闹市，虽没有牢狱的阴森，但囚禁于闹市，闻闹市之声而不能出，却比被囚禁在牢狱更令人窒息折磨。
前街乃武昌寸土寸金之地，囚禁郭嵩焘的宅院，不过是一进小院。
然麻雀虽小五脏俱全，院内设施一应俱全，供郭嵩焘一家老小居住绰绰有余。
彭刚进入庭院时，郭嵩焘正站在书房的雕木窗前望着窗前的枯木发呆。
他被软禁于此已一载有余，彭刚予他书籍、笔墨，唯独不给他一个明确的结局，这让郭嵩焘倍感折磨。
沉稳而有力的脚步声自回廊传来，打破了书房的宁静。
郭嵩焘眉峰微蹙，并未回头。
能随意进出这座宅院，在这座宅院地如此行走的，除了那位已控制半个湖湘，声威赫赫的北王彭刚，以及风头极劲、被彭刚倚为臂膀，时常来探视他的老友左宗棠，不会有第三人。
门被轻轻推开，彭刚迈步而入。
郭嵩焘转身看向着一袭藏青色布交领长袍，披着黑色斗篷的彭刚。
彭刚自带一股渊渟岳峙的气度，步伐稳健，目光开阖之间，精光内蕴，显是长期执掌权柄所养成的自信与威势。
左宗棠紧随其后，面色沉毅。
“郭先生，可还住得惯？”
彭刚语气平和地对郭嵩焘说道，听不出丝毫胜利者的骄矜，反而像是友人间的寒暄。
说着，彭刚摘下披风，自顾自地走到一条黄梨木椅上坐下，目光扫过郭嵩焘有些狼藉的书案。
郭嵩焘衣袖微拂，带着士大夫特有的清高与疏离，冷冷道：“阶下之囚，何谈惯与不惯？北王今日前来，莫非是终于要了结郭某这段公案了？”
郭嵩焘将了结二字咬得略重，带着一种引颈就戮般的决绝。
彭刚闻言，轻笑一声，摇了摇头说道：“了结？郭先生，你太小看自己，也太小看我彭刚的肚量了。”
郭嵩焘皱着眉头，不解地看向彭刚。
彭刚身体微微前倾，目光如炬，直视郭嵩焘，开门见山道：“我今日来，不是要了结先生，而是想邀请先生推开一扇门，走出去，去看一个你我，乃至我整个华夏士人，都未曾真正看清过的世界。”
“世界？”
郭嵩焘嗤笑，带着几分嘲讽，“北王所指，莫非是泰西蛮夷之地？”
彭刚不疾不徐地说道：“先生口中的这些蛮夷，用尔等眼中的奇技淫巧，轰开了国门，让以天朝上国自居的清廷，颜面扫地，割地赔款。
郭先生，你饱读诗书，学贯古今，请你告诉我，我们究竟败在何处？”
见郭嵩焘沉默不语，彭刚霍然起身，走摆放在书案上略显简陋的地球仪前，用食指拨弄着地球仪转圈。
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