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“畜生……”
吴越在他们背后暗骂道,声音像是从牙缝里挤出来的。
陆哥儿有些害怕,小声劝他:“先生……算了吧。”
不然能怎样呢?他有种深深的无力感。
远处一个清瘦的年轻人起身走过来,行礼道:“在下桐城方章钺,家父想请阁下过去一叙。”
早在京城时吴越就有所耳闻——方家世代簪缨,乃是桐城名门,亦是这场南闱科场案的政治漩涡中心,朝廷想要拔除的一股势力。
方家的人似乎也知道他。
方拱乾见他过来,起身道:“士穷而节见。
吴生流放边地亦不忘君子风骨,困厄之际犹能持心守义。
老夫深受感怀,安能袖手旁观?自当尽绵力相助。”
说罢他冲方章钺点了点头,方章钺取出一只纸包,开始挨个打点官差。
吴越目瞪口呆:二十余名官兵就是二十多两银子,比他全身上下的盘缠加起来还多……这哪里是绵力?分明是钞能力!
他回过神来,长出一口气,深深鞠躬作揖。
方拱乾又道:“你我同为天涯沦落人,将来到宁古塔,若有所需,无论衣食起居,抑或别样难处,能相帮处,方家自当相帮。”
这话诚然暖心,但吴越不由得想起被两百篇文言文阅读支配的恐惧,祈祷自己别落到需要方家接济的境地。
他谢过方拱乾,正要道辞回去,却发现周围不知何时聚了一群妇女,有老有少,汇集过来拉着他和方拱乾的衣角给他们磕头。
吴越无措地向后退:“愧不敢受……”
他实在没有做什么,不知该如何面对这份沉重的感激。
在他看来,有尊严地活着是一个人最基本的权利,本就不该是一种施舍。
他忽然真切地感受到了这个时代残酷的底色。
可他又能做什么呢?他也不过是一粒微尘。
张把总提醒过他,山海关到盛京之间这段路程最是难熬——前不可至,后不可返,日复一日,看不到头。
大多数人都是倒在这段路上。
几乎每天都有人死去。
女人,男人,死了便往车上一丢,尸体堆叠在车上,四肢僵硬地伸向天空,随着车轮颠簸而晃动,仿佛还在做最后的挣扎。
到下一个卫所,解差例行公事地报上人数,衙役验看过后叫来几个力壮的男流犯,随便在野外荒地上挖个浅坑,将尸首推下去,扒拉几锹土草草盖上了结。
埋完了人,还照常生火做饭,好像刚刚埋的不是尸首而是准备过冬的萝卜。
这天夜里,吴越被隐隐的哭声吵醒,那幽幽的哭声如怨如慕如泣如诉,而且似乎离他越来越近,越来越近……他想到自己睡在坟包附近,心里有些发毛,忍不住将眼睛睁开一条缝,结果赫然出现一张人脸。
吴越险些惊叫出声。
我去,朋友,三更半夜你是有什么心事吗???
他惊魂未定地抚着胸口,看清了原来是那个叫满仔的男孩。
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