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吴越向陆哥儿再三申明他不是在炼丹，于是当邻居们发现吴越跑前跑后忙活，悄悄问陆哥儿他到底在干嘛的时候，陆哥儿也再三申明他绝对不是在炼丹。
这个说辞非常此地无银三百两，邻居们愈发怀疑起来。
这似乎是对吴越怪异举动的唯一合理解释——譬如此时此刻，他坐在灶台前，面前摆着一只大水缸，他将一只空坛子完全浸没在水缸里，确认坛子里灌满水后，翻过来底部朝上，用一根铁钉对着坛底，小心翼翼敲了快一炷香的时间，终于凿穿了一个小洞。
坛子是陈姨给他的。
两只吃空了的酸菜坛子即将被委以一个远超本职的重任：充当用来升炼水银的釜。
“哎，你说——那么多皇帝老儿炼丹，也没见谁真长生不老了呀。”
高婶儿往里盘了盘腿，一边探头张望，一边从兜里摸出一把瓜子给陈姨分了一半。
“那坛子我给他之前刷了两遍，还是有点酸菜味儿……”
陈姨担心的居然是丹药的味道。
凿好了孔，他将朱砂块放入带孔的坛中，再用将事先托满仔照坛口尺寸打磨的一块带窟窿的圆木板封住坛口。
最后，他把一根缠着麻绳的细弯铁管插进坛底凿出的孔中，连接处用盐泥封好，铁管另一端则插进一个水瓶里，再把盛朱砂的坛子倒扣在另一个空坛上固定好，接口处也用盐泥密封。
院子里的空地上早已刨好了一个深坑，坑上方搭了一个极其简易的临时防风灶。
他将空的那只坛子埋入地下，装有朱砂的那只坛子露出地面，周围堆上一圈木柴，生火开始加热。
他每隔一刻钟就要出门看一次，若火势小了就得立刻添柴。
春桃和满仔看出那个炉灶对他很重要，在脑海中杜撰出了一个守卫的任务，并引以为己任，在院子里给他放风巡逻，不亦乐乎，等他一出门就争相汇报，一只鸟停在院墙上被他们赶走了这种事都要添油加醋说道一番。
问题是，对他简陋的设备来说，最大的威胁就是两个在院子里晃来晃去的小孩……
吴越一手揪着一人的后领：“都给我回屋坐好。”
他说话没什么威慑力，但好在两人坚持了没多久就倦了。
他来来回回盯了一个多时辰，添了几回柴，盘算着差不多便熄了火。
待陶罐彻底冷却后用小刀割开盐泥，下方的坛底却只有寥寥几粒银珠。
吴越半喜半忧，陷入沉思——这说明方法行得通，可为什么只收集到这么一点呢？
他抠开木板，发现坛子里的朱砂几乎原封不动，思量一番下来，觉得问题还是出在火力不足、时间太短，于是将柴枝换成了木炭。
炭比柴珍贵得多，不心疼是不可能的，但成功近在眼前，半途而废实在难以甘心。
这一回，他从中午一直烧到夜深人静月上中天，添了六回炭，足足烧了五个时辰。
漫长的一夜过去，天尚未拂晓，吴越便迫不及待地挖出冷却的坛子抱回屋里。
他再一次小心翼翼地割开封口的盐泥——坛底赫然是一泡水做的银子，坛壁上也鎏满了细细密密的银珠，稍一晃动便滚落下去融入一汪银泉之中。
他将坛子严严实实盖好存放起来。
水银有了，只需要一根细玻璃管就能做出气压计。
但宁古塔既没有玻璃，也没有玻璃匠人。
因此他的设想是以细铜管代替玻璃，再置一浮子在水银槽液面上读数。
细铜管并不难做，状类此地满洲富贵人家用的铜烟杆，只是要长上不少，接缝也需要格外仔细密封。
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