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深冬的宁古塔从未如此忙碌过。
往年到了这个时候,冰雪覆盖的山林原野阴郁而沉寂,几乎不见人影。
冬月和腊月初,还能见到采樵割苇的人们忙碌的身影,以及组队打围的旗兵或是散居城外的满洲猎户,如今这些活动也偃旗息鼓,各人窝在家中守着暖烘烘的炕头,靠着之前的收获过冬。
家境不宽裕的人家,置不起多件裘衣,只能轮流出门,要么就向邻居家里借。
就连官庄派出来做工的人,也领到了旧皮袄皮手套和裘衣御寒。
巴海拨了十二名庄丁给吴越调用,伐木可抵各人名下石灰二十斤。
天气稍微和暖一点的日子,他就带着这些人,连同所有愿意出力的民户一起,到北山去采伐木料。
深冬万物凋敝,却是取木料的最佳时机。
冬天树木几乎停止生长,内部含水率降至最低,低温也抑制了微生物繁殖,避免了虫蛀,木材质地更纯净,贮放在那里也不易腐蠹。
吴越带人在林间空地上生了火,众人砍一阵子就轮流休息围火取暖。
早先他见过官庄的人如何运木柴——几架雪爬犁上捆着成堆的木柴,一人站在爬犁上,赶着前面的雪橇犬,持一杆长篙刺地,疾行如飞,转眼之间就下山去了。
可大根圆木运起来就没有那么简单了。
做梁柱的木材要粗直且承压良好,必须用粗壮的经年松木。
雪橇犬拖不动,而马要紧着骑兵训练使用,没有多余马匹供他们驱策。
第一天砍下来十余根硬木,削去多余枝杈后,留下的主干每根都有双臂合抱粗细,要靠人力弄下山十分费劲。
一根原木长短则一丈长则两丈,需七八人合力运送下山——在长木底下铺上数根滚木,小心翼翼地将木头滚下山去,前面的人负责引方向,后面的人压尾,左右两侧的人扶着防止偏移。
北山虽远谈不上陡峭,坡度却也算偏大,在这样的山上使用滚木颇为危险,一旦脱手失控,或是发生侧滑,撞上石头反弹,很容易造成受伤。
北山进山的人通常只走这一条路,久而久之两侧的树木都被伐去了许多,开出来一条宽阔的坡道。
吴越望着通向山脚的斜坡,动起了心思,让众人留下木材,明日再回来。
次日回到山脚下,吴越带来了何木匠。
他将众人分成三组,令一组将进出北山打柴的林道彻底清干净,杂草、石块、灌木丛、任何凸起一律不留;一组在林道上挖出一条宽阔的浅沟,一组由何木匠领着将昨日砍下来的木材劈削长约四尺,粗细两三寸的直木条。
有人不解道:“这木头劈了可就没法盖房了啊。”
吴越让他们宽心,磨刀不误砍柴工,他是要借着木头把木头运下山。
大多数人即使没亲眼见过,也耳闻过他的事迹,知道他身负才学又心地慈善,即便仍有疑惑也不再多问,任凭他指挥。
五日过去,清线完成,十余根圆木也被劈成了数百根木条。
吴越带着些人每隔三尺就在浅沟里放一根,最后再回填上土。
其余人则跟着何木匠到山脚下的白桦林里去砍桦树。
桦树很软,盖房子是用不上的,但树干细长而笔直,是充当临时轨道的不二之选。
桦树干去皮略修整后依次铺设在枕木上,一条长近二里的简易木轨便从北山脚下绵延至半山。
宁古塔冬季还有一个得天独厚的条件——滴水成冰。
吴越让人运来几桶热水,运到时当然已经不冒热气儿了。
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