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暮色沉到堤坝腰线时,马车停住了。
路断了。
官道在堤坝脚下被水冲出一道豁口,宽约三丈,底部积着泥浆,表面结了一层白花花的盐霜。
几块断裂的青石板歪斜地插在泥里,像半截墓碑。
云池掀开车帘,河风裹着咸腥气扑面而来。
堤坝横亘在前方,灰黑色的夯土在暮色里泛着潮气,像一道还没干透的旧伤疤。
堤坝上有人影走动——扛沙袋的河工弓着背,每一步都陷进泥里半寸;挥鞭子的监工站在高处,鞭梢在空气里抽出声响;巡逻的兵丁三人一组,腰间挎刀,刀鞘拍打着大腿。
最高处站着一个人。
灰布短褐,斗笠压得很低,面朝马车来的方向。
暮色把他的影子拉得很长,从堤坝顶上一直拖到豁口边缘。
云池按住袖中碎片。
碎片烫了一下——方向正对那人。
后颈逆鳞同时猛跳,像有什么东西在堤坝上回应着碎片的温热,穿透暮色,穿透河风,直直撞进骨头里。
“孟景澜。”
他低声说。
萧应下了马车,站在豁口边缘往下看了一眼。
泥浆里沉着半截木桩,木桩上挂着几缕水草,已经干成褐色。
他右手按在刀柄上,掌心的血迹在帕子上又洇开了一层。
“绕不过去。
往南是盐碱地,马车过不了。
往北是渡口,但渡口往回走半个时辰。”
“那就走过去。”
云池也下了车,靴底踩在盐霜上,发出细碎的咔嚓声,“他在等我们。”
谢临舟把马车赶到路边拴好马,回头看了萧应一眼。
萧应点头,他便从车座底下抽出一把短刀,插进靴筒里。
三人沿豁口边缘往下走。
坡很陡,泥土被水泡得松软,踩一脚陷一脚。
云池的靴底打滑,萧应伸手扣住他的手肘,力道很重,几乎是把他提过去的。
“谢了。”
云池站稳后说。
萧应没答,松开手,继续往前走。
堤坝脚下是一片临时搭的窝棚——竹篙撑架,芦苇席围边,顶上铺着干草。
窝棚外蹲着几个河工,端着粗瓷碗在喝粥,碗里稀得能照见人影。
看见三人过来,河工们抬起头,目光呆滞,像看三个从官道上掉下来的外乡人。
一个扛沙袋的河工从云池身边经过。
肩上沙袋漏了,沙子从破洞里往下淌,在身后拖出一条细线。
云池往旁边让了一步,靴底踩到半块发霉的窝头,表面长着白毛,被踩扁了。
监工的鞭子又响了。
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