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午后，伯爵老夫人奥克塔维亚与小女儿达芙妮在明媚的阳光下享用着下午茶。
蕾丝桌布上摆放着两杯热茶，薄瓷杯旁是一碟柠檬酥与手指三明治。
“妈妈，哥哥什么时候才能从伦敦回来？”
达芙妮指尖轻轻拨动着茶杯的杯柄问道。
“如果他能赶得上最后一班火车，今晚就能回到庄园。”
伯爵老夫人回道，“当然，亲爱的，如果你哥哥赶不上火车的话就得等到明天。”
“好吧。”
达芙妮转头，望向一旁的女仆：
“格蕾丝，我听说庄园这几天在招新的人手？”
格蕾丝点头：“是的小姐，花园新进了几名园丁，厨房也添了几个帮工，还有十几位女仆，男仆和杂役。”
“哦，真希望沃特森太太能够招到几个机灵点的女仆。”
伯爵老夫人端起杯子喝了一口茶，嘴角一勾：
“当然，最重要的——最好能添几位长得好看的男仆。
至少让我喝茶的时候心情愉快些。”
听到母亲这番话，达芙妮下意识看了眼站在伯爵老夫人身侧的查尔斯管家，“扑哧”
一下笑出声。
查尔斯管家在府邸已任职多年，做事认真一丝不苟，唯一的毛病便是太过抠门节俭，连多烧几只蜡烛都要斤斤计较，再加上那张比常人更黑些的脸，让人一见就心生敬畏。
这时，一名男仆快步走来，在查尔斯管家耳边低语几句。
查尔斯管家的脸色立刻更黑了几分。
“查尔斯，发生什么事了？”
“夫人，”
查尔斯管家面无表情地开口，“霍特·罗瑟恩一家忽然上门，说是专程来拜访您和伯爵。”
还没等坐着的两位女士开口说些什么，一阵急促的脚步声便从走廊尽头逼近。
“哦，上帝啊，”
一个穿着华丽的女人一边走进来，一边用手帕拭去眼角的泪，“我真为那些在流感中去世的仆人感到悲伤。”
查尔斯管家侧身让路，冷冷一扫，目光越过她落在身后两名门童身上，见他们一副“已经尽力拦过，但根本拦不住”
的表情，只能抿唇，心下叹息。
老伯爵在世时，与亲弟弟霍特·罗瑟恩一家关系颇为亲厚。
但查尔斯却清楚，那一家子最爱做的便是一起花老伯爵的钱，经常撺掇着老伯爵要做这做那。
好在艾德·罗瑟恩伯爵上位后，这位年轻的伯爵很快便与叔叔一家拉开了距离，这可让查尔斯感动得差点红了眼。
如今对方忽然来访，多半是听见了“新伯爵或将与美国千金联姻”
的消息，又急不可待地前来巴结。
不过，在场的人都比老伯爵当年更能看透这家人的心思。
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