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这样只要那个人点灯,我们就能看清楚他,知道他在夜间偷偷造访的目的。
这个守夜,漫长而又凄凉,但它带来了一种快感——是一种猎人在水池旁等候来饮水的动物的感觉。
在黑暗中偷偷摸摸地来到我们这里的会是什么样的野兽呢,是一只唯有和它的锋牙利爪搏斗才能取胜的猛虎呢,还是一只只能威胁弱不禁风和麻痹大意者的偷偷摸摸的豺狼呢?
我们蹲伏在灌木丛里,静静地等候着一切可能发生的事。
起初,引起我们警觉的是村中晚归者的脚步声,或者是村里传来的讲话声,但是那些不相干的声音相继消失,我们的四周一片寂静。
只是偶尔传来的远方教堂的钟声告诉我们,时间在一分一秒地过去,此外还有细雨落在我们头顶树叶上发出的淅淅沥沥的声音。
钟声已经敲过了两点半,这是黎明前最黑暗的时刻,大门那里突然传来了一声低沉而又尖锐的滴答声,这使我们全都吃了一惊——有人从小道上走来。
接着又是一阵漫长的寂静。
正当我以为这不过是一场虚惊的时候,一声轻轻的脚步声从小屋的另外一端传来,一会儿又是一阵金属摩擦和撞击的声音——这个人正在用力地开锁。
这一次不知是他的技术好了一些还是他的工具好了一些,锁的铰链“咔嚓”
一声断了。
然后一根火柴划亮了,紧接着蜡烛照亮了小屋的内部。
透过薄纱窗帘,我们的眼睛紧盯着屋内的情景。
这位夜间来客是一个身体瘦弱的年轻人,大概二十多岁,下巴的黑胡须使得他像死人一样的面孔更加苍白。
我从来没有见过有人像他这样恐惧,因为很明显他的嘴唇在打战,四肢也在发抖。
他的衣着像是一个绅士,穿着诺福克式的上衣和灯笼裤,头上戴着便帽。
我们看见他惊恐地打量着四周,然后把蜡烛头放在了桌子上。
他走到一个角落里,我们便看不到他了。
他拿着一个大本子又走回来,这是在架子上排成一排的航海日志里的一本。
他倚着桌子,一页一页地迅速翻阅,直到他找到所需要的条目。
只见他愤怒地握紧了拳头,然后合上本子,放回原处,并且吹熄了蜡烛。
他还没有来得及转身走出这间小屋,霍普金斯的手已经抓住了他的领子。
我听到他意识到自己被抓住时发出了一声惊恐的吸气声。
蜡烛又点上了,可怜的俘虏在侦探的手里一边发抖一边退缩。
他瘫坐在水手衣物箱上,用无助的眼光打量着我们每一个人。
“小伙子,”
斯坦利·霍普金斯说道,“你是谁?来这里想要做什么?”
这个人振作了一下精神,尽力保持冷静来面对我们。
“我想你们是侦探吧?”
他说道,“你们以为我和卡瑞船长的死有关,可我向你们保证,我是无辜的。”
“我们会弄清楚的。”
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