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之后，随着早晨的临近，浓度开始逐渐降低。
暴露在光线下会抑制褪黑素的产生。
这一切似乎都是由下丘脑的一个特定区域，即视交叉上核（Suprachiasmatiucleus，位于视交叉上方）来调节，它直接接收来自视网膜的信号，而视网膜又受到环境中光线的影响。
在松果体中，褪黑素由血清素（5-羟色胺，5-hydroxytryptamine）转换而来。
血清素也是松果体产生的一种物质，当然它也可由身体的其他部位产生。
图41所示为血清素的分子结构。
图41 血清素的分子结构
除了作为合成褪黑素的前体，5-羟色胺还有其他重要功能，在调节睡眠—觉醒周期方面也发挥着积极作用。
它在白天产生，使我们保持警觉和清醒，刺激学习和记忆活动，提高我们的意识状态和注意力，影响我们的情绪并刺激各种生理活动。
在晚上，很大一部分的5-羟色胺会被转化为褪黑素，使人安眠。
还有另一种物质在诱导睡眠方面似乎也很重要，它的名字叫作食欲肽（orexin）。
在英语中，它也被称为下视丘分泌素（Hypo），翻译成意大利语读起来就有点滑稽，叫作ipoa[80]。
当我们醒着的时候，这种物质的浓度很高。
除了使我们保持清醒，高浓度的下视丘分泌素还能使我们保持心情的舒畅、专注和警觉。
在睡眠期间，它的浓度就会显著下降。
2013年，《自然通讯》[81]发表了一项关于下视丘分泌素作用的有趣研究。
加州大学洛杉矶分校（Uyofia，LosAngeles）的精神病学教授杰罗姆·西格尔（JeromeSiegel）与其合作者发现，患有日间深度嗜睡症[发作性睡眠症（narcolepsy）]和突发性肌无力的人，他们的下视丘分泌素的分泌处于低水平。
下视丘分泌素缺乏也可能是导致抑郁症和睡眠过度的原因之一。
因此，实验中抑郁症受试者比较嗜睡并不是偶然现象。
通过上面的内容（尽管是以一种总结的方式），我们可以了解到调节我们睡眠-觉醒周期的大脑机制是多么复杂。
要认识大脑这个非常精密的机器，道阻且长。
但无论如何，这一次化学又发挥了重要的作用。
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