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晚上11点,损坏的那部分电缆捞上来了,重新对接,然后再放回海底。
但是几天后,电缆又断了,并且无法再从深海里捞起。
美国人没有泄气。
这项工程的倡导者,无畏的居鲁士·菲尔德,赌上了他全部财产,发起了新的募捐,很快就募捐完成了。
另一条电缆在更好的条件下建成了。
成束的导线被隔离起来,放在马来树胶套子里,用撞在金属板片里的织物衬垫来保护。
大东方号于1866年7月13日再次出海。
铺设工作进展顺利,然而一次意外发生了。
好几次,电气工人们在拉电缆的时候发现,最近有一些钉子被打入电缆,目的是损坏电缆的芯线。
安德逊船长和他的几个高级船员、工程师会聚起来讨论,派人贴出告示,一旦有罪犯在船上被查获,不经审讯,直接就扔进海里。
此后,就再也没有如此的犯罪发生。
7月23日,就在大东方号离纽芬兰不到800千米的时候,有人从爱尔兰发来电报,告知在萨多瓦战役[85]之后,普鲁士和奥地利签订了停战协议的消息。
27日,大东方号在浓雾中测定了哈慈康坦特港。
铺设电缆的工程顺利结束,年轻的美洲向古老的欧洲发出第一份电报,是这样一句充满智慧却很少被人理解的话:“光荣属于在天的上帝,和平属于地上怀着良好意愿的人。”
我没有期待看到一条完好如初的电缆,就像从制造车间刚刚出来的一样。
因为这条“长蛇”
由贝壳的碎片覆盖起来,长满了有孔虫类,裹上了一层黏糊糊的石质硬皮,保护它不受会钻孔的软体动物的侵袭。
电缆静静躺着,不受海水运动的影响,而海水的压力却对电火花的传导有利,从美洲到欧洲只需要百分之三十二秒。
这条电缆的寿命可能是无限的,因为有人观察到,马来树胶的套管经过海水浸泡,变得更加柔韧了。
再说,在这个精心挑选的高地上,电缆并没有沉到它能被冲断的深水层中去。
鹦鹉螺号沿电线到了最深的水底,达到4431米的深处,在那里电缆仍然不受拉力的任何影响。
然后,我们接近1863年发生事故的地方。
那里的海底形成一个宽120千米的峡谷,就是把勃朗峰放在那里,山峰也不会露出海面。
这座峡谷在东面被一座2000米高的峭壁封住。
我们在5月28日到达那里,鹦鹉螺号离爱尔兰只有150千米。
尼莫船长会往北抵达英国的几个岛吗?不。
让我大吃一惊的是,他重新往南,返回欧洲海域。
在绕翡翠岛行驶时,我有一阵看到克里尔岬角和法斯特奈[86]的灯塔,这座灯塔照亮了从格拉斯哥或者利物浦驶出的成千上万艘船的航程。
一个重要的问题在我脑际划过。
鹦鹉螺号敢开进拉芒什海峡[87]吗?自从我们靠近陆地,尼德·兰德又露面了,不停地询问我。
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